消炎藥，在中國大陸，通常指抗生素或抗發炎藥物。如果是針對由感染引起的感染性炎症，消炎藥實際上指的是抗生素。如果不是由感染引起的炎症，醫學上對於抑制炎症反應，用的是非類固醇抗發炎劑或類固醇。在中國，把抗生素稱為消炎藥，一定程度加劇了抗生素的濫用。
炎症(inflammation)就是平時所說的“發炎”，是生物組織受到某種刺激如外傷、感染等損傷因子的刺激所發生的一種以防禦反應為主的基本病理過程。炎症的局部表現為紅、腫、熱、痛和功能障礙，也伴有發熱、末梢血白細胞計數改變等全身反應。通常情況下，炎症是有益的，是人體的自動的防禦反應(雖然病人可能感覺到疼痛等不適)。但是有的時候，炎症也是有害的，例如對人體自身組織的攻擊、發生在透明組織的炎症等等。
炎性反應並非等同於感染，即使很多時發炎是因感染而發生，發炎是生物體對病源體之反應之一。
