主要表現為頸肩痛、頭暈頭痛、上肢麻木、肌肉萎縮、嚴重者雙下肢痙攣、行走困難，甚至四肢麻痺，大小便障礙，出現偏癱。本病又稱頸椎綜合症或頸肩綜合症。
多發在中老年人，男性發病率高於女性。 頸椎病的診斷主要依靠臨床表現及影象檢查，但在條件許可時，借用一些輔助方法，可對確定病變的性質、部位及鑑別診斷有一定幫助，如奎根氏試驗、脊髓造影、椎動脈造影、選擇性脊髓動脈造影、頸椎靜脈造影等。奎根氏試驗即通過腰4～5穿刺達椎管內珠網膜下腔而測定腦脊液的壓力來斷定有無梗阻。
也可以從腦脊液生化檢查中根據其蛋白量的升高來推斷其梗阻程度，瞭解脊髓受壓情況，從而有助於頸椎病的診斷和鑑別診斷。脊髓造影，是向椎管內注入碘製劑或空氣來進行脊髓造影。它有助於對椎管及椎管內各種疾患的診斷和鑑別診斷，如脊髓本身疾病、腫瘤、頸椎病所致的脊髓受壓及椎管測量等。
還可以明確脊髓受壓部位與範圍。但由於椎管穿刺本身可引起一系列副作用，使用造影劑可出現各種反應，具有一定危險性，臨床要從嚴掌握。椎動脈造影是通過椎動脈、鎖骨下動脈，進行穿刺造影，或者切開肱動脈或股動脈進行插管造影。主要用於椎動脈型頸椎病的診斷和鑑別診斷。同時也是減壓術前的常規檢查，可確定施術部位及範圍。
