1.左心衰竭引起的喘息樣呼吸困難
多見於老年人。原因有：高血壓、冠狀動脈硬化、二尖瓣狹窄或慢性腎炎等，發作以夜間陣發性多見。症狀為胸悶，呼吸急促而困難，有咳嗽及哮鳴音，嚴重者有發紺，面色灰暗，冷汗，精神緊張而恐懼，與哮喘急性發作相似。
患者除有哮鳴音外，常咯大量稀薄水樣或泡沫狀痰或可能為粉紅色泡沫痰，並有典型的肺底溼囉音，心臟向左擴大，心瓣膜雜音，心音可不規律甚至有奔馬律。胸部X線示心影可能擴大，二尖瓣狹窄的患者，左心耳經常擴大。肺部有肺水腫徵象，血管陰影模糊。由於肺水腫，葉間隔變闊，葉間隔線可下移至基底肺葉，對鑑別有幫助。
2.慢性阻塞性肺疾病
多見於中老年人，有慢性咳嗽史，喘息常年存在，有加重期。患者多有長期吸菸或接觸有害氣體的病史，有肺氣腫體徵，兩肺或可聞及溼囉音。但臨床上嚴格將慢性阻塞性肺疾病與哮喘區分有時十分困難，用支氣管舒張劑、口服或吸入激素作治療性診斷可能有所幫助，有時兩者可同時存在。
