尿酸是嘌呤代謝(降解)的產物。嘌呤是植物或核酸在體內的降解的化學物質。如果體內在尿酸水平較低，一般不會有症狀，檢測尿酸水平的意義不大。但是，如果體內尿酸過多，就會積聚起來。尿酸檢測主要是為了發現高尿酸血癥。尿酸是體內新陳代謝的廢物，機體必須要把它清楚。2/3的尿酸隨著尿液排洩，其餘通過糞便排出。體內尿酸過量可以導致痛風。尿酸產生過多或腎臟分泌尿酸的能力下降均可引起血液尿酸濃度升高。
尿酸濃度升高也可見於白血病或多發性骨髓瘤，妊娠高血壓，酒精中毒，唐氏綜合症，鉛中毒，營養不良，肝病，肥胖，牛皮癬(銀屑病)。應激或劇烈運動亦可引起尿酸增高。腎衰時，機體排洩尿酸的速度減慢，有可以導致尿酸水平升高。
正在進行化療或放療的病人，由於腫瘤細胞破壞後嘌呤釋放入血，尿酸也可達危險水平。許多藥物都會影響尿酸水平。
