根據腫瘤生長特徵以及對人體的影響和危害不同，腫瘤可分成良性和惡性兩類。良性腫瘤和惡性腫瘤之間並沒有絕對的界限，惡性程度最低的惡性腫瘤與良性腫瘤相似，某些良性腫瘤因其生長在重要臟器周圍，對人體也可構成極大的危害。人們日常所說的癌即指惡性腫瘤，患者即泛指惡性腫瘤患者。
良性腫瘤與惡性腫瘤的主要區別：
1、生長方式：良性腫瘤呈膨脹性生長，邊界清楚，大多有包膜形成。惡性腫瘤呈浸潤性，破壞性生長，邊界不清，無包膜形成。
2、生長速度：良性腫瘤生長緩慢。惡性腫瘤一般生長迅速，多呈顯著的無休止性，常有壞死潰爛。
3、復發：良性腫瘤手術後常不復發。惡性腫瘤手術後容易復發。
4、轉移：良性腫瘤不發生轉移。惡性腫瘤可經淋巴道、血道等轉移至身體其他部位。
5、分化程度與組織結構：良性腫瘤瘤細胞分化形態與正常組織相近似，組織結構亦與原來的正常組織相近似。惡性腫瘤瘤細胞分化程度不一致，常呈不同程度的間變。組織結構與原來的正常組織不同。
6、對人體的影響：良性腫瘤主要為局部壓迫作用，一般說影響小(在某些特殊部位時，壓迫重要臟器，影響其功能，遂造成嚴重的後果)。此外，某些內分泌器官的腫瘤可引起機能亢進。惡性腫瘤除局部壓迫作用外，常破壞和浸潤鄰近器官、組織，引起壞死潰破、出血、感染以及遠處轉移，或引起惡病質，對生命危害很大。
