寒冷是凍瘡發病的主要原因。其發病原因是凍瘡患者的皮膚在遇到寒冷(0～10℃)、潮溼或冷暖急變時，局部小動脈發生收縮，久之動脈血管麻痺而擴張，靜脈淤血，局部血液循環不良而發病。此外，患者自身的皮膚溼度、末梢微血管畸形、自主性神經功能紊亂、營養不良、內分泌障礙等因素也可能參與發病。缺乏運動、手足多汗潮溼、鞋襪過緊及長期戶外低溫下工作等因素均可致使凍瘡的發生。
凍瘡好發於初冬、早春季節，以兒童、婦女和末梢血液循環不良者多見，這些患者常伴有肢體末端皮膚髮涼、肢端發紺、多汗等表現。皮損好發於手指、手背、面部、耳郭、足趾、足緣、足跟等處，常兩側分佈。常見損害為侷限性淤血性暗紫紅色隆起的水腫性紅斑，境界不清，邊緣呈鮮紅色，表面緊張有光澤，質柔軟。局部按壓可褪色，去壓後紅色逐漸恢復。嚴重者可發生水皰，破裂形成糜爛或潰瘍，愈後存留色素沉著或萎縮性瘢痕。癢感明顯，遇熱後加劇，潰爛後疼痛。
有一種特殊類型的凍瘡多見於女性的股部。臨床上有特徵性呈藍紅色浸潤性的斑，對稱分佈在過度肥胖的股外側面，偶可有繼發性潰瘍和常合併毛囊性角栓。這些損害完全與冷暴露有關，且在溫暖環境中消退。
