老年人由於長期患有呼吸系統疾病，呼吸道的自淨功能受到損害，引起肺炎的細菌容易存留在呼吸道里。因此一旦天氣變冷，老人的抵抗力稍有下降，呼吸道防禦功能衰退，這些細菌就會大量繁殖，使肺部炎症多發。一旦受到肺炎球菌感染，就很容易患上肺炎。
對於老年肺炎患者來說，如果因肺炎再誘發原有的肺臟疾病，病情往往兇險。而且肺炎還可能危及到患者全身各個系統的功能，甚至危及生命。例如肺炎會使患者原有的哮喘、氣管炎、慢阻肺等疾病加重，嚴重影響呼吸系統的通氣和換氣功能。
另外，很多老人原來就有心血管疾病，一旦得了肺炎使肺的換氣功能減弱，心肌缺氧，還容易誘發冠心病，加重原有心臟血管疾病。此外，肺炎還容易導致患者原有的慢性腎臟疾病、糖尿病等加重。
很多老人得了肺炎後症狀往往不典型，出現的咳嗽、咳痰等症狀很容易和原有疾病的症狀混淆，這使得患者和家屬重視不夠，導致不能及時治療，使病情惡化，甚至喪失了最佳的治療時機。
