中耳積液主要由耳咽管的阻塞導致的。耳咽管是連接中耳腔與鼻咽部的通氣管。2至5歲的兒童耳咽管較短較平，而且在靠近鼻咽部的開口處有較大的淋巴組織，很容易阻塞到耳咽管。因此只要有感冒、急性鼻炎、鼻竇炎等，都易引起急性中耳炎。
研究發現絕大數的兒童中耳積液有自然恢復的現象，因此只有少部分的兒童會經歷中耳積液超過一年或以上。絕大多數的兒童在進入青少年以前就不常見中耳炎發作或中耳積液。
換言之，中耳積液只是一個急性中耳炎後自然恢復的一個過程。 大部份並不需作任何處理。在3個月內，中耳積液自動經人體吸收、消失，對健康無太大的影響，不需過分擔心。
如果孩子只有中耳積液，沒有其他症狀，可建議先採用追蹤觀察的方式，即每1個月或1個半月，做1次耳鏡檢查;而在追蹤其間，應改善家庭環境，如儘量避免接觸環境裡的香菸;減少使用安撫奶嘴;不要躺著餵奶或餵母乳等。
在經過1個半月的追蹤後，中耳積液情形仍未改善，就可考慮是否使用抗生素治療及評估聽力狀況。3個月後若中耳積液仍存在，建議做聽力測驗，若確定對聽力無影響，可以繼續觀察，或服用抗生素，並配合改善家庭環境來幫助孩子。
當發現孩子的聽力已受損且達20分貝以上，應使用抗生素治療或是做耳膜切開術放置引流管治療。
