腹脹是一種臨床症狀，在正常情況下，2歲以上小兒與成人一樣，除胃與結腸外，小腸內均無氣體，新生兒小腸內正常均應充氣，無積氣則多為病理現象。特別是飽食後全腹膨脹，常高出劍突，飢餓時則腹部空癟，如果持續膨脹不癟，並有張力則可認為是腹脹。
患兒多有急或慢 性病容，腹部隆起高出於胸部，嚴重的腹脹可影響呼吸，不能平臥。腹部檢查：輕叩腹部，鼓音為氣，實音為實性腫物，實音同時有傳導性震顫為積液，腹部聽診機械性 腸梗阻時腸鳴音亢進，麻痺性 腸梗阻則腸鳴音減弱或消失。氣脹也有兩種情況，一般是胃腸脹氣，但也有少數是氣腹，這兩種情況，除通過立位X線檢查膈下積氣外，臨床上腹部輕淺的拍診可感到氣腹較空軟，而腸內脹氣可摸到腸形。大孩子可依靠左側臥位，叩診肝濁音界來鑑別，氣腹時肝濁音界消失。
腹脹是小兒最常見的臨床表現之一，可由多種原因所引起。如何通過臨床體格檢查，必要的化驗室及影像學檢查做出正確診斷，進而進行恰當、及時的治療，是每一個兒科醫師必須掌握的基本功。
