紫癜腎，是由於各種原因引起的慢性腎實質大部分損害，因而不能排洩多種代謝廢物和不能降解某些內分泌激素，致使其積蓄在體內而起毒性作用。尿毒症毒素包括：小分子含氮物質，如胍類、尿素、尿酸、胺類和吲類等蛋白質的代謝產物;中分子毒性物質：包括血內瀦留過多的激素：如甲狀旁腺素多肽等;大分子毒性物質，如胰升糖素、β2微球蛋白、溶菌酶等。上述各種小、中、大分子物質，有些對人體有毒性，有些在濃度正常時，對人體無害，但血內水平過高，亦會有毒性作用，引起某些尿毒症狀，且隨著病程進行性惡化至終末期時則出現尿毒症。據統計，我國每百萬人口中，每年約有100人死於尿毒症。
引起尿毒症的病因，國外最常見的依次是：糖尿病腎病、高血壓腎病、腎小球腎炎、多囊腎等;而我國則為：原發性慢性腎炎、梗阻性腎病、糖尿病腎病、狼瘡腎炎、高血壓腎病、多囊腎等。
