苯是一種無色透明的油狀液體，在常溫下極易揮發，也容易引起燃燒及爆炸，具有特殊芳香味和中等毒性，可溶於乙醇、乙醚、汽油等有機溶劑。
在現代工業中，苯主要用做生產各種化工產品的原料，如苯乙烯、苯酚、合成洗滌劑、合成藥物，化肥、炸藥和農藥。苯還用做油、脂、橡膠、樹脂、黏合劑、油漆、噴漆、塗料的溶劑和稀釋劑。堵漏靈、松香水、香蕉水均含有高濃度的苯。
由上可見，凡從事製鞋、製革、製藥、橡膠、化纖、印刷、染料、農藥、油漆等加工職業的人，均有機會接觸到苯。其中接觸苯最多、危害最明顯的職業仍為製鞋業，因為很多鞋廠使用以苯為溶劑的氯丁膠粘鞋幫和壓鞋底。其次是油漆業。為了使產品掛漆迅速乾燥，噴漆和刷漆時常使用含苯量很高的稀釋劑。再次是箱包加工業和傢俱廠等。
在一些私營小廠中，車間狹小，勞動安全設施差，空氣中所含的苯濃度很容易超標(每立方米空氣中苯含量不能超過10毫克)。工人在不知情的情況下，缺乏防護措施，就容易引起中毒。據統計，近年來，苯中毒在25種化學毒物引起的中毒事故中居第2位，應引起高度警惕。
苯主要是通過呼吸道吸入進入人體的，也可通過誤食或皮膚吸收。苯中毒可分為：
急性苯中毒
人吸入空氣濃度為1.6g/m3時，60分鐘可出現中毒，24g/m3 30分鐘可有生命危險，61～64g/m3時，5～10分鐘可致死亡。口服致死量為10～30ml。
主要表現為中樞神經刺激症狀，包括頭暈、頭痛、噁心、嘔吐、興奮、神志恍惚、手足麻木、視力模糊、嗜睡、步態蹣跚等酒醉樣狀態。可同時伴有皮膚、黏膜刺激症狀，如顏面潮紅、結膜充血、流淚、咽痛、嗆咳、胸悶。重度者可出現意識障礙、昏迷、抽搐、血壓下降、心律失常、肺出血、肺水腫，甚至造成呼吸循環衰竭而死亡。
慢性苯中毒
①神經系統表現：神經衰弱綜合徵，如頭暈、頭痛、失眠多夢、全身乏力、記憶力減退、性格改變等。②造血系統表現： 由於骨髓造血功能受到損害，引起血象異常;可繼發再生障礙性貧血，甚至白血病。
