死胎是由某些不利因素使宮內胎兒缺氧導致死亡。此程呈漸進性，初為胎動減少，後為胎動消失至胎心消失，可歷時數日。如胎動減少或胎動消失，但胎心正常，短時內及時採用剖宮產，有時仍可獲存活的嬰兒。因此，孕期學會胎動計數行自我監測，有助於瞭解宮內胎兒安危。胎動計數方法：每日早、中、晚各數1小時的胎動數，3次相加乘4即為12小時的胎動計數。正常胎動每小時約3-5次，如12小時內胎動計數少於10次，提示胎兒宮內缺氧，隨時有胎死宮內之危，需即找醫生檢查治療。
超聲波掃描可以鑑定胎兒的心臟是否已經停止跳動、胎兒是否已經死亡。在這種情況底下，大多數孕婦會在胎兒死亡的兩個星期之內娩出。選擇等待自然娩出對孕婦的健康沒有多大的風險。但是身懷死胎所產生的心靈創傷促使多數選擇人工引產，其過程是把一個含有前列腺素(prostaglandin)的栓劑(supportsitory)置入陰道，促使子宮頸張開、同時刺激子宮收縮。如果孕婦選擇等待自然娩出但兩週過後仍毫無動靜，最好還是進行人工引產，因為時間長了就有凝血的危險。
