病員常不明確起病時間，多因反覆發作腮腺腫脹而就診。常為雙側位。腫脹發作有時和進食有關，並伴有輕微疼痛，這是因為進食時唾液分泌增加且粘稠，排出受阻所致。不少病例的腮腺腫脹和進食並無明確關係，晨起感腮腺腺體部脹感，自己稍加按摩後即有“鹹味”液體自導管溢出，局部隨之鬆快。
臨床檢查腮腺輕微腫脹或不明顯，伴發急性感染時皮色稍紅，一般均屬正常。導管口可有輕微發紅，壓迫腺體可從管口流出混濁的“雪花樣(snowflake-like)”唾液，或為粘稠蛋清樣唾液，甚至為粘液栓子而非唾液。病程較久者捫診腺體硬韌感，腮腺導管呈粗硬索條狀。
慢性複發性腮腺炎一般無全身症狀。
複發性腮腺炎發生於兒童者不同於成人。發病年齡從嬰幼兒到15歲均可發生，以5歲左右的男童最為常見。間隔數週或數月發作一次不等，年齡越小，間隔時間較短;隨著年齡增長，間隔時間愈長，甚或1～2年腫脹一次。青春期後逐漸自愈，極少病例仍延續發作。腫脹可以很突然，單側或雙側。從涎腺造影觀察，不少患兒雙側均顯示涎腺末梢導管呈點狀擴張(sialectasis)，但常常只一側發生腫脹。由於兒童複發性腮腺炎有自愈傾向，不少認為是先天發育不全所致。因為不少研究報告表明兒童期診斷為複發性腮腺炎者，成年後再作腮腺造影，原來所見的末梢點狀擴張消失。但真正的原因仍不很清楚。
