心血管疾病的發生、發展猶如一條漫長的河流，在中老年發生的致殘致命的心肌梗死、腦卒中，其起源於“上游”，禍根是在青少年時期種下的。
心血管疾病不同於第一次衛生革命的對象——傳染性疾病。傳染性疾病是明確的、單一的、具有因果關係的致病因子，如：冠狀病毒引起非典型性肺炎，結核桿菌引起結核病，肺炎雙球菌可致大葉性肺炎。而動脈粥樣硬化為基礎的心血管疾病屬於第二次衛生革命的對象——生活方式疾病，這一類疾病與多重危險因素相關，有一些危險因素是不能改變的，如年齡、性別、家族史與遺傳因素，而大多數危險因素是後天獲得的，是與不健康的生活方式息息相關的，是可以改變的。這些可變的危險因素包括：吸菸、高血壓、血脂異常、糖尿病、肥胖、代謝綜合徵等。
研究證實，心血管疾病是基因與環境因素互動的疾病，環境因素起著重要作用。後天獲得的、與環境因素相關的危險因素通常與不健康的不良生活方式相關。隨著經濟發展和社會轉型，人們的生活水平逐步提高，人們的生活方式也發生了巨大的變化，過度的不合理的飲食、缺乏體力活動的靜坐式生活方式、生活節奏的加快、心理高度緊張……這些因素都會導致血壓升高、血糖血脂代謝紊亂、身體肥胖，以及多重危險因素在同一個體內聚集為特徵的代謝綜合徵。
在我國，受生活方式改變最明顯的是青少年。西方不健康的“垃圾食品”在我國登陸的首要目標人群就是青少年;看電視、上網和以車代步的靜息生活方式影響最大的也是青少年。我國18歲以下青少年的血壓、體重指數和血糖水平在急劇上升，過去的“黃豆芽”變成了今日的“小胖墩”。
