腹痛是相當常見的臨床症狀，其牽涉範圍廣、性質複雜，有的病因可能十分輕微，有的卻是嚴重疾病，因此，一旦有腹痛情形，應該正確地找出引發腹痛的原因，以免影響健康。
每個人或多或少都有腹痛的經驗，當發生腹痛時，最讓人關心的莫過於為甚麼會腹痛?腹痛到底要不要緊?腹痛部位是判斷病因的主要條件。
腹痛通常是指在身軀前方，從肋骨下緣到恥骨之間所發生的疼痛。一般來說，疼痛可分為鈍痛、銳痛(疝痛)兩種，鈍痛指的是隱隱作痛，器官或內臟所發生的疼痛大多屬之;銳痛則是指非常明顯的疼痛，患者能清楚知道疼痛位置，通常與管道受到阻塞有關，例如：膽管結石、腸子阻塞。
在大多數的情況下，腹部的病變與腹痛部位存在著對應關係。一般按腹部器官所在，腹部可以肚臍為中心，畫分為右上、右下、左上、左下等四個區域，而依腹痛發生部位來看，可分為左上腹痛、右上腹痛、左下腹痛、右下腹痛和腹中央痛等幾種。
如果是右上腹痛，須考慮是肝臟、膽囊、膽道、胰臟、十二指腸、右腎、大腸右段等問題;右下腹痛需要想到的是盲腸、闌尾、右卵巢及輸卵管、右輸尿管等;左上腹痛可能是胃、脾臟、胰臟、左腎、大腸左段;左下腹痛則可能是乙狀結腸、左卵巢及輸卵管、左輸尿管等;若是肚臍周圍疼痛，主要表示為小腸疾病。此外，有時也可能出現整個腹腔的廣泛性疼痛，此情形通常是腹膜受到某種原因刺激而發炎，例如：潰瘍穿孔、子宮外孕破裂、內出血。
值得注意的是，有些腹痛會隨著病灶的影響而移位，例如：疼痛開始於上腹中央，24小時內逐漸移行至右下方且愈來愈痛，就是盲腸炎的重要跡象;疼痛部位原本在右上方，漸漸延伸到右後方的肩胛骨下面，則可能是膽囊、膽結石的問題。
莫忽視有助於診斷的線索
腹痛原因及影響可輕可重，當腹痛發生時，為了確切掌握病因，患者應多注意疼痛的狀況，以便於醫師進行診斷，包括疼痛位置、時間、疼痛性質、是否伴隨其它症狀、影響疼痛變化的因素……等。
腹痛是否伴隨其它症狀，亦是判別病因的重點之一，例如：伴有腹瀉可能為腸胃發炎;便秘可能是糞便阻塞;嘔吐則要考慮腸子阻塞或發炎;排便習慣改變或許是大腸產生病變;同時有黃疸、發燒等症狀，可能是膽管或肝臟病變;小便次數頻繁、排尿困難、夜尿等情形，要考慮是膀胱、尿道等問題，這些伴隨出現的不同症狀，都有助於區分腹痛的真正原因。
影響疼痛變化的因素也不能忽視，尤其腸胃疾病是引發腹痛常見的原因之一，而腸胃疾病又與飲食息息相關，因此，飲食與疼痛變化之間的關係可說是初步判斷腹痛的重要依據，例如：一吃東西就腹痛，可能是胃炎、胰臟炎;空腹容易感到疼痛，吃點東西反而覺得比較舒服，則可能是消化性潰瘍。
急性腹症應立刻就醫
急性腹症(Acute abdomen)是指在數小時內發生的劇烈腹痛，一般發生急性腹症時，大多會認為是吃壞肚子或腸胃炎，事實上，急性腹症的可能病因相當多，包括了急性闌尾炎、胰臟炎、膽囊炎、腸胃炎、腸胃道潰瘍穿孔、腸道阻塞、中空臟器破裂……等，有些雖然只需內科治療，有些卻必須進行外科手術治療，屬於具急迫性的外科急症，千萬不能等閒視之。
當發生急性腹症，尤其是伴隨發燒、噁心、嘔吐、腹脹、盜汗等症狀時，應立即就醫。臨床上常見的急性腹症如下：
1.急性腸胃炎：大多是由於吃到不潔食物所引起之食物中毒等，通常會伴有嚴重的嘔吐、腹瀉、發燒等症狀。
2.急性闌尾炎：俗稱盲腸炎，任何年齡層都有可能罹患，但好發於20～40歲之間。大多數患者是由上腹痛轉移到右下腹痛，其疼痛感約在4～6小時達到高峰，此時甚至會因為咳嗽或移動身體而讓疼痛加劇。
3.潰瘍穿孔：突發性上腹劇痛是典型症狀，其它還包括了腹脹、噁心、嘔吐、發燒等症狀，嚴重的甚至會出現嚴重腹膜炎。
4.急性膽囊炎：疼痛通常發生於飯後或半夜，位置在右上腹部或上腹部，有時疼痛會傳到右側肩膀或肩胛部，並且合併發燒、嘔吐、黃疸等現象。
5.急性胰臟炎：常見症狀為劇烈而持續的上腹部或左上腹疼痛(有時疼痛會延伸到背部)、噁心嘔吐、發燒，當身體向前彎時 ，疼痛會稍微緩和。
6.腸阻塞：突發性上腹劇痛是典型症狀，且還有腹脹、噁心、嚴重嘔吐等其它症狀，常見原因包括了大便阻塞、腸癌阻塞、腸扭轉等，嚴重的甚至會出現敗血症、穿孔等併發症。
女性腹痛可能不單純
經痛是女性常見的一種生理現象，當月經來潮時，會出現程度不一的下腹部疼痛，有時甚至伴隨脹氣、發冷、腹瀉、腰痠背痛等症狀。
女性出現這種生理性的經痛時，建議可先到婦產科進行檢查，若排除婦科疾病的可能性，就不需要擔心，可自行熱敷或服用止痛藥來緩解疼痛。
值得注意的是，如果出現不同於以往形式的經痛仍不可大意，應就醫接受檢查，並記錄從甚麼時候開始經痛、經痛的位置、持續時間有多久……等資料，以提供醫師進行診斷。
當女性發生下腹疼痛時，摒除週期性的經痛、腸胃功能障礙等原因，就必須考慮是否為婦科問題，例如：子宮內膜異位、卵巢囊腫破裂、卵巢或卵巢囊腫扭轉、骨盆腔發炎、子宮肌瘤、卵巢腫瘤、子宮外孕、腹腔或骨盆腔沾黏……等，為避免錯失治療的黃金時期，女性若有不明原因的下腹疼痛，應儘早就醫檢查。
腹痛可別等閒視之
腹痛是臨床上常見的症狀之一，但因為腹痛大多是偶發性的，導致患者經常會容易掉以輕心。
事實上，可能引發腹痛的腹部器官相當多，包括消化器官、泌尿器官、生殖器官……等，甚至有時候腹痛也可能是其它嚴重疾病(如心臟梗塞、肺臟栓塞等)的其中一種症狀表現。
因此，當出現腹痛時，應及早就醫找出致病原因，並針對病症接受適當的治療，才是最正確的處理原則。
腹部臟器所在位置的約略區分方式
右上：肝臟、膽囊、膽道、胰臟、十二指腸、右腎、大腸右段
左上：胃、脾臟、胰臟、左腎、大腸左段
右下：盲腸、闌尾、右卵巢及輸卵管、右輸尿管
左下：乙狀結腸、左卵巢及輸卵管、左輸尿管
