診斷
1.患者多數原無呼吸系統疾病，有腦外傷，溺水，電擊等，很快出現呼吸減慢甚至停止。
2.動脈血氣分析：PaO2<8.0KPa，PaCO2可正常，降低或升高。
3.通常根據病史，體檢，胸片等可診斷。
鑑別診斷
1.鑑別急性呼吸衰竭和慢性呼吸衰竭:
急性呼衰：是指呼吸功能原來正常，由於各種突發原因，引起通氣，或換氣功能嚴重損害，突然發生呼衰的臨床表現，如腦血管意外，藥物中毒抑制呼吸中樞，呼吸肌麻痺，肺梗塞，ards等，因機體不能很快代償，如不及時搶救，會危及患者生命。
慢性呼衰：多見於慢性呼吸系疾病，如慢性阻塞性肺病，重度肺結核等，其呼吸功能損害逐漸加重，雖有缺02，或伴co2瀦留，但通過機體代償適應，仍能從事個人生活活動，稱為代償性慢性呼衰，一旦併發呼吸道感染，或因其他原因增加呼吸生理負擔所致代償失調，出現嚴重缺02，c02瀦留和酸中毒的臨床表現，稱為失代償性慢性呼衰。
2.臨床還須鑑別各種病因引起的呼吸衰竭，首先須排除心內解剖分流和原發於心排出量降低等病因引起的PaO2下降和PaCO2升高;其次須鑑別各種不同的引起急性呼吸衰竭的病因，可藉助病史，臨床表現和多種輔助檢查手段確診，注意兩種不同類型的呼吸衰竭，呼吸道梗阻為主或肺部廣泛病變為主所致的呼吸衰竭的鑑別。
