乳腺癌是女性最常見的惡性腫瘤，發病率居女性惡性腫瘤之首，嚴重威脅著廣大婦女的身心健康。常規手術包括腋窩淋巴結清掃，而腋窩淋巴結分級是決定早期乳腺癌診斷、治療和預後的重要因素。
多年來，確定腋窩淋巴結狀況的主要臨床方法是依靠腋窩淋巴結清掃。但近年來，隨著影像診斷技術的不斷髮展，乳腺癌的早期診斷率不斷提高，50%～70%的乳腺癌患者沒有腋窩淋巴結轉移，對這些患者進行腋窩淋巴結清掃是一種過度治療，不僅不能明顯改善其生存結局，而且會造成術後上肢水腫、麻木等綜合症的發生，嚴重影響患者的生活質量。.
為了既能準確評估腋窩淋巴結的狀況，又能儘量縮小手術範圍，一種替代腋窩淋巴結清掃術的方法--前哨淋巴結活檢術在臨床上逐漸得到了探索。前哨淋巴結是指通過淋巴管轉移的腫瘤細胞首先到達的一個或多個淋巴結。我們常規在術中進行前哨淋巴結活檢，術中冷凍前哨淋巴結，如果前哨淋巴結有癌症轉移，則進行腋窩淋巴結清掃，如果前哨淋巴結沒有癌症轉移，則避免腋窩淋巴結清掃。大大減少了手術併發症，提高了生活質量，並減少了醫療費用。
