血栓的形成，是由於人體自我防衛機制在起作用，人體血液中存在著凝血系統和抗凝系統。我們體表上有了創口會出血，這時血小板會聚集到創口處，迅速形成血栓以幫助凝血、止血。
在正常情況下，二者保持著動態平衡以保證血液在血管中的正常流動，也不會形成血栓，在特殊情況下，如血管有硬化、狹窄等損傷，天氣寒冷、出汗過多、血壓過低、缺乏飲水等情況下，會使血流緩慢、血液濃縮粘稠、致凝血功能亢進或抗凝功能削弱時，則會打破這種平衡，使人處於“易栓狀態”。 例如，如果創口發生在心臟或血管腔內，或者血管內的動脈粥樣硬化斑塊破裂，血液中的血小板一樣會聚集到創口處形成血栓，這種血栓就非常“兇險”。
血栓形成之後，部分或完全堵塞原位血管，這稱為“原位血栓”;而血栓一旦脫落，隨著血液流動而移動，會跑到其他部位的血管形成堵塞，這就是常說的“血栓栓塞”。
血栓病可以發生在血管的任何地方，血栓隨著血液在血管內流動，如果在腦動脈血管中停留，阻礙了腦動脈正常血液的流通就是腦血栓，從而引發缺血性中風發作，若堵塞了心臟的冠狀動脈血管，則會誘發心肌梗塞，此外，還有下肢動脈血栓下肢深靜脈血栓及肺栓塞等。
血栓形成，大多數一發病就會出現嚴重症狀，如腦梗塞的偏癱失語;心肌梗塞的劇烈心前區絞痛肺梗塞引起的劇烈胸痛、呼吸困難、咯血等症狀;如下肢形成血栓則會引發兩腿疼痛，或出現冰涼感和間歇性跛行等。極嚴重的心、腦梗塞和肺梗塞還可引發猝死。但有時也可無明顯症狀，如常見的下肢深靜脈血栓形成，僅有小腿痠脹不適，很多患者以為是勞累或著涼，不以為然，因而容易錯過最佳治療時機。
尤為遺憾的是，很多醫生對此也容易誤診，待到出現典型的下肢水腫時，不僅會給治療帶來困難，也容易留下後遺症。
