一般情況下老百姓所說的“上火”，屬於中醫熱症範疇。中醫認為人體陰陽失衡，內火旺盛，即會上火。因此，所謂的“火”是形容身體內某些熱性的症狀，而上火也就是人體陰陽失衡後出現的內熱症候，具體症狀如眼睛紅腫、口角糜爛、尿黃、牙痛、咽喉痛等。“上火”在乾燥氣候及連綿溼熱天氣時更易發生。
食道癌是常見的消化道腫瘤。“上火”與食道癌的區別還是很大的。早期的食道癌症狀常不明顯，但在吞嚥粗硬食物時可能有不同程度的不適感覺，包括嚥下食物梗噎感，胸骨後燒灼樣、針刺樣或牽拉摩擦樣疼痛。食物通過緩慢，並有停滯感或異物感。梗噎停滯感通常會通過吞嚥水後緩解消失，症狀時輕時重，進展緩慢。
中、晚期食道癌典型的症狀為進行性嚥下困難，先是難嚥乾的食物，繼而是半流質食物，最後水和唾液也不能嚥下。患者逐漸出現消瘦、脫水、無力，若侵入氣管、支氣管，可形成食道、氣管或支氣管瘻，出現吞嚥水或食物時劇烈嗆咳，併發生呼吸系統感染。最後出現惡病質狀態。若有肝、腦等臟器轉移，可出現黃疸、腹腔積液、昏迷等狀態。體格檢查時應特別注意鎖骨上有無增大淋巴結、肝有無包塊和有無腹腔積液、胸腔積液等遠處轉移體徵。
