會厭軟骨是喉軟骨的一部分。它類似於一片葉子，上端寬大而自由，下端有一個細小的尖端連接到甲狀軟骨的前部基底的背面。其表面被粘膜覆蓋，形成會厭。吞嚥時，喉部被抬起，喉部開口被會厭關閉，以防止食物意外地進入喉腔。
急性會厭炎是最嚴重的喉部疾病之一，大多發生在冬春流感流行季節。該病的特點是發病和進展迅速，可在2-3小時內因氣道梗阻而導致窒息猝死。本病最常見的原因是感染，主要是流感嗜血桿菌，也有葡萄球菌、鏈球菌、肺炎雙球菌等。也可與混合病毒感染、其他原因和代謝反應、外傷、鄰近器官的急性炎症等合併。
本病的主要表現是寒戰、高熱、全身乏力、食慾不振、全身痠痛等全身中毒症狀。嚴重時可出現咳嗽伴嘔吐、張口流產，輕者自覺有異物堵在咽喉部。如果病情發展迅速，可出現呼吸困難，以吸氣性呼吸困難為主，伴有高調的吸氣性喘息和打鼾，發音低沉，可迅速引起窒息。大多數病人有明顯的咽喉腫痛，吞嚥時加重。
本病應高度警惕，一旦診斷明確，應住院觀察治療，防止發生意外，同時立即給予大劑量抗生素和激素類藥物，多數患者用藥後可緩解，此外還要注意水、電解質平衡和主要器官的中毒症狀。已形成的膿腫需及時切開排膿，呼吸窘迫嚴重者需行氣管切開術。
