乳腺內發現腫塊是乳腺患者就診的主要原因。雖然現在各種檢查儀器日趨先進，但手法觸診檢查仍是首要的，因為從觸診得出的腫塊的許多不同特徵，是判斷腫塊性質的重要依據，是與儀器檢查相互印證的。在人群普查及醫療條件較差的偏遠地區，難以做到人人都拍片或用儀器檢查的情況下，手法檢查顯得尤為重要，通過篩查可節約醫療資源及群眾負擔。
硬度
一般來說，癌腫的硬度最高，纖維腺瘤及淤乳囊腫雖然也比較硬，但有柔韌性和彈性，似橡皮疙瘩，而癌腫的感覺像木頭塊。至於最常見的乳腺增生的硬度取決於其輕重程度及增生的類型，但多是柔韌的，一般來說，腫物越硬越危險。
活動度
觸到腫物時，用兩個手指分別固定腫塊的邊緣，感知腫塊大小並相對往復推動，即可感知其活動度。纖維腺瘤及部分葉狀肉瘤活動度最大，稍加壓力即可從指下滑脫（甚至手術時的局麻藥都可使其偏離原位）。癌腫和炎症因其浸潤性而與周圍組織粘連，限制了其活動度，越是晚期，固定得越死。但某些原位癌的早期也有相當的活動度。至於增生的活動度取決於其硬度及厚度，薄片塊狀的增生也沒甚麼活動度。某些位於皮下或皮內的良性腫物因與皮膚相連也少活動度。
輪廓的清晰度
良性腫瘤可以較清楚地觸及其邊界、範圍及形狀。癌腫及炎症因有浸潤性，向周圍延續因而界限模糊。乳腺增生也沒有明確的界限，但其硬度，形狀，壓痛及與月經的關係和腫瘤相異。
酒窩徵（皮膚1x1cm內凹陷）或橘皮徵（範圍大小不等的點狀毛孔粗大及皮膚增厚） 的出現與以下情況相關：
1、癌腫侵及乳房懸韌帶或與局部皮膚粘連。
2、各種原因（主要是外傷）造成局部組織、脂肪或腺體的炎症甚至壞死。
3、某些表淺位於皮下的良性小腫瘤，當托起乳房時，相應部位的皮膚活動受限，可出現表淺酒窩。
4、乳腺手術後斑痕攣縮或深部縫線鬆脫，留有創腔。
5、慢性炎症遷延日久，皮膚水腫，可出現橘皮徵。
乳頭情況
檢查乳頭及乳頭後部的腫物可以用手指對捏與平捫相結合，如乳頭有回縮或指向偏離，應仔細檢查與腫物的關係。如有擠壓性溢液，應察看腫物體積有否變化。從理論上講，非哺乳期的溢液都是不正常的。一般來說，顏色越深越危險。如果乳頭及乳暈有表淺潰瘍及滲出，像皮膚病似的溼疹，必須警惕溼疹樣癌，常可觸及乳頭後實性腫物。乳頭內陷多為先天發育不良所致，可以手法牽出。如為乳癌所致內陷，多為近期出現，且呈進展趨勢，手法難以牽出，且乳頭後常可觸及硬結。另外，前者只是乳頭內陷，後者連同乳暈亦可有不同程度的內陷。
淋巴結
腋下若能觸及較硬而清晰的淋巴結，乳房內同時有疑似癌腫，常提示已有淋巴結轉移。往往乳腺內未發現可疑腫物，卻能觸及腋下淋巴結，則常因既往乳腺炎症或手術遺留局部淋巴結反應性腫大。但應警惕隱性乳癌轉移的可能性。
此外，下垂型的乳房，常在上半部觸及“厚塊”，此時應用雙手拇指從底部托起乳房，使上半部鬆弛，用其餘手指檢查，以免產生錯覺，或平臥位檢查。
副乳
腋前線的腫物如果柔軟，多為副乳。副乳的發育程度差異很大，理論上乳腺的任何病變，副乳都可以出現，但實際上發生率很低。副乳應與腋淋巴結相鑑別。（有些副乳位於肋緣下只有一個發育不全的乳頭痕跡）。
填充物
有些曾進行隆乳手術的填充物結塊後極似乳房腫物，結合乳房的整體情況經觸診和仔細查看體表疤痕可進行區分。
男性乳腺增生
多與長期服用某些心血管藥物或肝功能異常或有外傷史有關。一般呈兩種類型：乳頭後硬結或整體瀰漫性隆起。前者界限清晰。後者應與發達的胸肌鑑別，瀰漫性增生的乳頭位於隆起的中心，而健美胸肌的乳頭位於隆起的下三分之一。兩種隆起的硬度及輪廓也不同。
以上是筆者的一點粗淺經驗，臨床判斷時須結合腫物的伴隨情況，如患者的年齡、腫物發現的時間及變化趨勢、有無明顯的誘因、疼痛的程度及規律，以及其他儀器檢查結果綜合考慮，術前診斷可八九不離十。
