激素類外用藥的副作用很多，常見的有：
皮膚損害：
1、皮膚出黑斑，
2、皮膚出皺紋，
3、酒糟鼻樣皮炎，
4、痤瘡樣皮炎，
5、皮下彈性纖維斷裂導致皮膚鬆弛，
6、毛細血管嚴重擴張(“紅血絲”)，
7、微小血管瀰漫性擴張，尤其是在遇冷熱等刺激後皮膚髮紅、發癢、發漲，
8、皮膚敏感性增高(既皮膚使用激素後，更容易出現過敏了)，
9、皮膚早衰;
10、皮膚毛孔粗大，
11、皮膚出現異常增多、增粗的“汗毛”，
12、激素依賴性皮炎(這是激素副作用中最難治的一種)等等100多種副作用。
體內損害：
長期大量外用激素還可經皮吸收進入血運循環，引起糖尿病、高血壓、骨質疏鬆、無菌性骨質壞死、肥胖、多毛、痤瘡、鈉瀦留、水腫、血鉀降低、月經紊亂、胃及十二指腸潰瘍等病症。
內服或注射激素的副作用：
較長時間或短時間大劑量注射或內服激素，可對腎臟本身造成一些損害，如加重腎小球疾病蛋白尿、加重腎小球硬化、易致腎鈣化或腎結石，誘發或加重腎臟感染性疾病、引起低鉀性腎病與多囊性腎病等。較長時間給予較大劑量的激素還會引起機體糖、蛋白質、脂肪及水電解質等一系列物質代謝紊亂與體溫調節紊亂，會破壞機體的防衛系統和抑制免疫反應能力，嚴重抑制下丘腦-垂體-腎上腺軸，因而可引起一系列更嚴重的副作用和併發症，有些併發症可以直接威脅到病人生命。
激素禁忌部位：面部、乳房、腹股溝、腋窩、會陰等部位。其中面部、會陰部皮膚是人體最薄，血液循環豐富的部位，激素的靶器官多，受激素傷害大，副作用多。而腹股溝、腋窩、乳房等部位出汗多、潮溼，外用激素製劑易吸收，易發生皮膚萎縮。
激素禁忌人群：兒童、老人、孕婦。
1、兒童皮膚角質層薄，皮膚髮育尚不完善，屏障作用小，藥液極易被皮膚所吸收進入血液循環。從而影響嬰幼兒的生長、發育，對其造成不可逆性傷害。皮膚學專家曾指出：嬰幼兒受激素傷害可達成人的3倍以上。
2、老年人皮脂腺分泌減少，皮膚萎縮、乾燥。使用激素，會使本來就代謝緩慢的皮膚更加薄而乾燥，加重病情。
3、女性妊娠期會誘發多種皮膚病，尤其是瘙癢症，孕婦使用激素會經皮吸收進入母體血液循環，對胎兒造成傷害，導致胎兒出生後皮膚極其敏感，身體抵抗能力降低，極易發生感染，孩子虛胖，智力及發育較同齡孩子差
傳統醫療機構自70年代以來，普遍使用皮質類固醇激素(簡稱激素)治療皮膚病，外用的皮炎平、皮康王、皮康霜、去炎松、派瑞松、氟輕鬆(膚輕鬆)、樂膚液等軟膏或霜劑合成的激素製劑，對多種皮膚病，如激素依賴性皮炎、溼疹、癢疹、神經性皮炎及脂溢性皮炎等是有效的。特別是對這些皮膚病所引起的瘙癢，有一定的止癢作用。有些人甚至是少數醫生把激素當成治療皮膚病的萬能藥，稍有一些不適(尤其是面部)，就使用含有激素的藥物外塗。結果卻誘發了另人煩惱的併發症。有些感染性皮膚病，外用了這類藥物不但無效，還會使局部抵抗力降低，令病情加重。
對於較長時間或短時間大劑量注射或內服地塞米松，康寧克通，強的松、可的松、氯倍他索等皮質類激素藥物，或應用不明真相含有激素的所謂秘方製劑治療，其後果更不堪設想。
