體外衝擊波碎石目前是腎臟和輸尿管結石患者的首選。體外衝擊波碎石的原理是利用衝擊波在組織和結石兩種不同聲阻抗的傳播介質界面上產生壓應力，使結石從表面逐漸剝落、破碎，將不能自行排出的大結石破碎成可以自行排出的碎片，然後隨尿液經尿道排出體外的一種治療方法。目前使用的體外衝擊波碎石機有一個X光或超聲波定位裝置，通過移動病人來定位。
衝擊波的傳播特性與聲波的傳播特性接近，各種不同介質的聲學阻抗因其密度不同而有很大差異。水的聲阻抗遠大於空氣的聲阻抗，因此水中的衝擊波幾乎完全在水和空氣的界面上被反射。人體組織中含有較多的水分，聲阻抗接近於水，所以水衝擊波進入人體後幾乎沒有反射，能量損失較小，這就是為甚麼需要將人體完全浸泡在水中或使用水囊作為傳播介質的原因，這樣可以減少能量損失，也可以避免衝擊波通過人體與空氣的界面對人體造成傷害。
由於結石的聲阻抗是水的5到10倍，衝擊波在組織-結石界面也會發生反射，由於聲阻抗的差異產生應力，使結石破碎。
自20世紀80年代初從德國多尼爾公司引進第一臺體外碎石機以來，國內外已有數百萬病例接受體外碎石治療，它已成為治療泌尿繫結石的首選方法。
該技術準確定位結石，合理釋放治療能量，既保證了碎石效果，又實現了對人體的最大保護，安全可靠。
適應症：
1、結石下方無尿路狹窄；
2、患腎功能正常；
3、直徑在2cm以下的單顆腎盂腎盞結石；
4、手術殘留或術後復發的腎結石；
5、感染後需要控制感染的腎結石。
以下情況也可考慮ESWL：
1、3cm以上但質地疏鬆的結石，如小鹿角型結石；
2、多發性且相對集中的腎結石。多發性且相對集中的腎結石；
3.患者有駝背、脊柱畸形或手術困難的腎結石。
禁忌症。
1、結石下方的尿路有狹窄；
2、患腎無功能；
3、身體過於肥胖，其體表到結石的距離大於半橢圓體到第二焦點的距離。
4、憩室結石，且頸部開口狹窄；
5、患者有心、肝、肺、腎器質性病變或功能差；
6、難以堅持ESWL的體位。
