多動症被提出來的100多年中，世界各國的精神病學家、兒科專家、心理學家及教育家曾多角度地對此病的原因加以探討，但至今沒有取得一致的意見。根據對多名多動症兒童的家庭調查，歸納有以下幾種成因：
一、腦神經遞質數量不足
有人認為，多動症的發生，可能是由於腦神經遞質數量不足，不能及時傳遞而造成的一種病態。腦內神經遞質（如去甲腎上腺素、多巴胺）濃度降低，可降低中樞神經系統的抑制活動，使孩子動作增多。而治療多動症的藥物，其化學結構與去甲腎上腺素相似，服藥後，可通過各種途徑，增加去甲腎上腺素的含量，使患兒動作減少，因此，多動症患兒必須服藥治療。
二、腦組織器質性損害
大約85％的患兒是由於額葉或尾狀核功能障礙所致，包括：
1、母親孕期疾病：高血壓、腎炎、貧血、低熱、先兆流產、感冒等；
2、分娩過程異常：早產、鉗產、剖腹產、窒息、顱內出血等；
3、生後1-2年內，中樞神經系統有感染及外傷的患兒，發生多動症的機會較多。
三、鉛中毒
血中含鉛量過高引起鉛中毒造成腦病。多動症兒童中一半以上含鉛量較高。
四、遺傳因素
遺傳因素說－與遺傳有關。從多動症發病情況看，近半數患兒的父母或兄妹等親屬中有此病，同卵雙生子同病率高達80％。患兒家族中病態人格、酒精中毒及癔病患者較一般兒童家族中多。另患兒多先天畸形，有的在胎內時就多動，與先天素質有關。大約40％的多動症患兒的父母，其同胞和其他親屬，在其童年也患此病，上述幾點均提示遺傳因素與多動症關係密切。
五、其他因素
近年，許多獨生子女家長“望子成龍”心切，由於教育方法不當及早期智力開發過量，使外界環境的壓力遠遠超過了孩子力所能及的程度，是當前造成兒童多動症（注意力渙散、多動）的原因之一。另外，吃了食物中的人工染料，攝入含鉛量過度的飲食（不一定達到鉛中毒）也會導致多動。
此外，國內資料表明，在多動症患兒的不良家庭教育方式中，家長中所謂的“嚴格管教者”佔61.7％，放任不管者佔3.5％，過分溺愛者佔7.05％。國外亦有學者認為，暴力式的管教，會使患兒症狀發展，並增加新的症狀，如口吃、擠眉、眨眼。而對患兒漠不關心、放任自流和過於溺愛等，常可能促使症狀出現，或使已有的症狀加重。
