隨著社會的發展，生活水平的提高以及保健體系的完善，人類可期望壽命逐漸提高，老年人口的比例也在不斷增加。與此同時，老年人的健康問題已為全社會所關注。研究顯示，人所獲得的外界信息中約90％來自視覺，因此，要想改善老年人的生活質量，眼的保健至關重要。
讓我們先來了解一下視覺器官――眼球。眼球是一個直徑約23.5mm的球體，主要包括光學系統和視覺神經系統。光學系統即眼的屈光介質由角膜、晶狀體和玻璃體組成，這些結構一旦發生病變會導致屈光介質混濁從而影響視力；視網膜中的光感受器是視覺神經系統的起始點，在光感受器接受光學刺激後經過視網膜內的複雜傳導過程到視神經出眼球，然後再經視交叉、視束、視放射到位於大腦枕葉的視中樞，由視中樞對光學信號進行處理從而形成視覺。從複雜的視覺傳導途徑不難理解，不僅眼球內的視網膜病變會造成視覺損害，一旦顱內病變如腦梗塞等也可能導致視覺損害。
一、 眼球的年齡性改變
隨著年齡的增長，眼球的結構也會發生一些改變，如在角膜的邊緣形成灰白色的“老年環”， 但這種改變由於僅發生在角膜周邊部，不會對視覺產生任何影響。另外，玻璃體也會發生退行性變，其最常見的症狀就是在明亮環境下眼前出現不同形態的“會飛的”黑色或灰色影，臨床上稱之為“飛蚊症”，這屬於生理性改變的範疇，一般不影響視力。年齡性改變最明顯並且會出現視覺障礙的是晶狀體的改變。隨著年齡的增加，晶狀體內液體的含量減少，而可溶性蛋白(晶狀體蛋白)含量增加，晶狀體變得越來越硬、彈性越來越差、透明度下降以及體積和重量的增加。這些改變帶來的直接後果就是老視(俗稱“老化”)和對比敏感度的減退，感覺看東西不如年輕時清晰，看書看報需要用老花鏡才能看清楚。
由於上述眼的年齡性改變，老年人在理解這些醫學知識的同時，應該在日常生活工作中科學地用眼，如避免長時間的近距離用眼時間，一般一小時左右需休息十分鐘；多進行戶外運動；定期驗光調整老化眼鏡的度數等。
此外，隨著年齡的增長，一些眼病會在老年階段陡然增加，其中最常見的、可導致失明的眼病有老年性白內障、青光眼、老年性黃斑變性以及全身疾病引起的眼部併發症如糖尿病性視網膜病變等。
二、 老年性白內障
國際上，老年性白內障的名稱是“年齡相關性白內障”， 是指眼球內的晶狀體由透明變為混濁。 目前，老年性白內障仍然是全球的首位致盲性眼病，我國也不例外。 至今為止，研究顯示白內障的發生與年齡、性別、種族、地域環境、糖尿病、家庭遺傳因素、藥物、營養、放射線照射、吸菸、嚴重腹瀉、高血壓、腎病等因素有關，但確切的發病機制還不清楚。人的年齡增長無法避免，但這並不表示每位老年人只能任由白內障的發生和發展，在日常生活中應儘可能減少危險因素的干擾，如戶外活動時配戴太陽鏡以減少紫外線對眼睛的輻射，注意合理的膳食保持良好均衡的營養，注意全身病如糖尿病、高血壓、腎病等的治療，可用可不用的藥物堅決不用。
老年人一旦患了白內障也不必過分憂慮。雖然臨床上已有的一些抗白內障藥物的效果不理想，但是，白內障手術是現代眼科顯微手術中發展最快、技術最成熟的手術。手術方法的改進、新儀器設備的應用，使白內障的手術危險性大大下降。近年來，小切口白內障超聲乳化技術較為流行，它通過超聲波將白內障粉碎成乳糜狀並吸出，同期植入人工晶體，與以往傳統的囊外摘除技術相比，它具有切口小、傷口癒合快、術後散光輕、視力恢復快等優點，一般在術後第一天即可恢復視力。
三、青光眼
青光眼是一組以病理性高眼壓為特徵導致視神經損害和視野缺損的病變的統稱，也是老年人常見的最常見的眼病之一。由於青光眼所致的視功能損害是不可逆的，一旦在就診時病變已經造成了視功能損害，即使進行了有效的治療也無法使視功能恢復正常，因此，防治青光眼可能造成的視功能損害最重要的是：早期診斷、早期治療。
要做到青光眼的早診斷和早治療，老年人一定要進行定期的全面眼科檢查。青光眼的分類很多，根據臨床表現的特點大致可分為急性和慢性兩種。急性青光眼的發病急，症狀嚴重，包括眼疼、頭疼、噁心、嘔吐等，患者一旦發作痛苦難忍必然會去醫院就診。但是，這種類型的青光眼只佔所有青光眼的比例很少，絕大多數青光眼患者表現為慢性過程，臨床症狀輕微甚至毫無覺察，往往造成患者延誤診治，因此，這類青光眼被形象地稱為“隱性殺手。”
老年人除了要進行定期的眼科檢查外，還應瞭解一些青光眼發病的高危因素如遠視、高度近視、糖尿病、高血壓以及有青光眼家族史。如果自身存在這些危險因素，更應及早到醫院進行系統的眼科檢查。
四、老年黃斑變性
老年黃斑變性是一種和年齡增長有關的多因素複合作用的眼底病，年齡越大，患病率越高，因此亦稱為年齡相關性黃斑變性。黃斑是視網膜的一個特殊部位，主管精細視覺和色覺，一旦黃斑發生病變就會導致嚴重的視力下降、視物變形等。目前，其病因尚未明確，可能與慢性光損害、營養不良、中毒、藥物作用、免疫異常以及心血管系統及呼吸系統等全身性疾病有關。本病根據其臨床表現不同分為萎縮型(又稱乾性或非滲出性)和滲出型(又稱溼性或盤狀)兩型。兩種類型均可導致嚴重的視力減退，目前沒有特效的治療方法，近幾年國際上採用的光動力治療法和抗VEGF藥物對部分溼性老年黃斑變性患者有一定的效果。
對老年黃斑變性的預防同樣也是重在平時的眼睛保健，如戶外活動時配戴太陽鏡以減少紫外線對眼睛的輻射，注意合理的膳食結構，保持良好均衡的營養，多吃含葉綠素多的蔬菜如青菜、胡蘿蔔、枸杞子等。
五、全身病的眼部併發症
高血壓和糖尿病是老年人最常見的全身病。這些病變如果控制不好，對視功能的影響是非常大的。如上所述，老年人最常見的三種致盲性眼病都提到全身疾病尤其是高血壓、糖尿均被列為危險因素。此外，這類血管性疾病還會導致視網膜動靜脈阻塞、糖尿病視網膜病變，造成眼底出血、視力減退。如果沒有及時就診，病變進一步發展會出現新生血管性增殖膜、牽引性視網膜脫離、新生血管性青光眼，最終失明。因此，患有全身疾病的老年人除了要很好地控制血壓、血糖等之外，不能忽視了這些病變可能出現的眼部併發症，更應進行定期的眼科檢查。
