癌前病變是一個病理學概念，指的是易發生癌變的腫瘤發展之前的一類組織學變化。
胃癌的發生是一個多因素和多階段的過程。
科雷亞提出的正常胃粘膜-淺表性胃炎-萎縮性胃炎-腸上皮化生-異型增生-胃癌的演變過程已被國內外大多數專家認可。
1978年，世界衛生組織在萎縮性胃炎的基礎上將腸上皮增生和異型增生定義為胃癌的癌前病變。
1998年在休斯敦和帕多瓦召開的兩次會議後，胃腸病學和病理學專家同意將胃癌前病變定義為萎縮性胃炎伴不完全腸化生和/或中度或重度非典型增生。
然而，最近的數據顯示，腸化生分期對預測胃癌的價值有限，人們更加強調腸化生的程度。現在有一個共識，即異型增生（上皮內瘤）是一個重要的胃癌前病變，而且人們認識到，隨著異型增生程度的增加，其癌變率也相應增加。
一項研究表明：
輕度異型增生的癌變率為2.27%，重度異型增生為25.00%，中度異型增生介於兩者之間；輕度異型增生的癌症相對風險為1.97，中度和重度異型增生的癌症相對風險分別比正常人群高26和132倍。
