隨著冬季的來臨，很多老年人也像楊老這樣，開始出現活動後腿部痠疼，甚至走路一瘸一拐，許多人往往認為是受涼了，“老寒腿”發作了。可是這“老寒腿” 到底是怎麼一會事呢?它就是每年隨著氣溫下降而發作或加重的下肢動脈硬化閉塞症。血管外科的專家提醒，這種疾病需儘早到醫院檢查治療。
一、甚麼是下肢動脈硬化閉塞症?
人體的動脈好比一個輸油管道，動脈血每時每刻在動脈中流動，就好比人體內的原油，心臟就像一個油泵，通過不同管道將能量源源不斷輸送至各組織器官，通向下肢的管道主要包括胸主動脈、腹主動脈、髂動脈、股動脈、N動脈及小腿的動脈。
下肢動脈硬化閉塞症是指動脈粥樣硬化斑塊在動脈內壁上形成，隨著斑塊不斷增大，管腔逐漸狹窄，管道通暢性受到影響，流向下肢的血流就會減少，狹窄到一定程度甚至完全堵塞時，供應下肢的血流不能滿足需要，就會出現下肢缺血癥狀。
二、下肢動脈硬化閉塞症常見嗎?
下肢動脈硬化閉塞症屬於血管外科範疇，是一種很常見的疾病。在我國，隨著人們生活水平的提高，飲食結構的改變，及人口老齡化，被診斷為下肢動脈硬化閉塞症的病例有逐年增多趨勢。中國目前大約有2000萬患者，估計每年還會繼續增加約60萬人。本病在歐美國家更為多見，據文獻報告，70歲以下人群為3-10％，70歲以上人群為15-20％。該病患者大部分為男性，多在老齡人群中發病。
三、甚麼原因容易導致下肢動脈硬化閉塞症?
下肢動脈硬化閉塞症的發生與生活方式密切相關。飲食結構不夠健康，嗜好甜食，偏好高飽和脂肪食物如紅肉，過多攝入食鹽，缺少運動，體重超標易發生糖尿病、高血壓或高血脂疾病。而糖尿病、吸菸、高血壓和高血脂是下肢動脈疾病的四大殺手。
糖尿病可以增加下肢動脈硬化閉塞症發病3-5倍，而且，合併糖尿病的患者，病變往往比其它患者要嚴重的多。吸菸是公認的人類健康殺手，同樣吸菸也可以造成動脈收縮，促使動脈狹窄，加速動脈硬化的形成，加重肢體缺血，是下肢動脈粥樣硬化的主要危險因素之一。長期的高血壓可引起血管損傷，容易形成斑塊造成狹窄。高血脂造成血液粘稠度增加，也容易發生血管狹窄，導致下肢動脈硬化性閉塞症。
環境也與下肢動脈硬化閉塞症的發生關係密切。寒冷、潮溼的環境容易發病，所以北方的發病率較高，天氣變冷，血管收縮，也會導致原有病變的加重，因此，下肢動脈硬化症患者經常在冬天出現症狀惡化。
四、下肢動脈硬化閉塞症有甚麼症狀?
下肢動脈硬化閉塞症早期常表現為發涼、麻木，腿部肌肉會出現痙攣，俗稱“抽筋”，由於這些早期症狀並不典型，很容易與其他病混淆，所以常會被病人誤認為是老年人缺鈣或是腰椎病，誤診誤治，延誤了自己的病情。因此要提醒出現了以上這些症狀的病人，應到正規醫院的血管外科通過科學的檢查手段確診。
如果病變繼續發展，就會出現跛行症狀。醫生把這種疾病引起的跛行稱為“間歇性跛行”，特點是在行走約數百米至數十米後，出現下肢疼痛，通常表現為小腿肌肉的痠痛，也可以是下肢其它部位的疼痛，患者被迫停下休息一段時間後疼痛緩解，可再繼續行走，繼續活動疼痛可以反覆出現。隨著病變的加重，出現疼痛的距離越來越短，從幾百米到最後的十幾米，甚至幾米，需及時治療。
如果出現跛行症狀仍沒有診治，病變繼續惡化，就會出現“靜息痛”，患者即使在不運動的時候仍然會有下肢疼痛，尤其在夜間入睡時更重，使得患者寢食難安，精神緊張。這個階段患者必須趕緊積極治療，否則就會進入疾病晚期。
進入晚期後，腳上即使破了一點也非常不容易癒合，下肢逐漸出現壞死，最終只能截去壞死肢體，嚴重的甚至危及生命。
