“春夏養陽”這一命題出自《皇帝內經・素問・四氣調神大論》，原文說：“夫四時陰陽者，萬物之根本也。所以聖人春夏養陽，秋冬養陰，以從其根，故與萬物沉浮於生長之門”。
這句話包涵兩層意思，一是說人生活在自然界，與天地萬物的生長壯老已，息息相關，即天人相應;二是說人應順應四季陰陽的變化規律來養生。一年四季，寒來暑往，自然界陰陽二氣在不斷運動變化之中，表現為春溫夏熱秋涼冬寒，那麼古人為甚麼要提出“春夏養陽”呢?
我們常常聽說陰虛、陽虛，那麼到底甚麼是陰虛，甚麼是陽虛，下面先做一簡要的介紹：所謂陰虛，是指人體精、血、津液等有形的物質不足，五臟皆有陰虛，其中腎陰為諸陰之本。陰液對人體有濡潤涵養的作用，陰虛則內熱，表現為五心(胸心、兩手心、兩足心) 煩熱、骨蒸潮熱，消瘦盜汗 (夜裡睡醒出汗)，面紅上火;陰虛則乾澀，表現為咽乾口燥，目乾澀，舌紅少苔，脈細數無力。
陽虛，是指人體陽氣功能減退或衰弱，熱量不足，陽氣具有溫煦的作用，所以陽虛則外寒;陽氣對人體還有推動的作用，推動血液的正常運行，如果陽氣不足，則血行遲緩而出現血瘀;陽氣對人體血、津液具有固攝作用，陽氣虛對血失於固攝，則會出現崩漏、便血等，對津液失於固攝則會出現大汗淋漓，或時時出汗;或小便次數較多(不同於尿路感染)，甚至失禁;
例如人在受到大的驚恐的時候會出現尿失禁，這是因為中醫講“恐則氣下”，氣下則不能正常固攝所致;或口水鼻涕較多;固攝作用還體現在維持臟器處於正常的位置，如脾的陽氣不足，會出現胃下垂、子宮脫垂、脫肛等。陽氣還有氣化的作用，這就更重要了，所有臟腑功能的正常運轉，都是建立在氣化正常的基礎之上。
這裡講的氣化是指氣的運動變化，大家可以理解為臟腑的功能活動，氣化障礙，臟腑的功能活動就不正常，舉例來說，如果膀胱的氣化出現障礙，排尿就會出現異常，老年男性前列腺肥大導致的排尿不暢，中醫認為是膀胱氣化功能障礙。
還有象代謝綜合徵，表現為肥胖、高脂血症、高血糖，這是由於脾、腎的氣化功能障礙，對糖、脂肪等營養物質不能正常轉化所致，治療當從調理脾腎入手。人體陽氣不足，主要為心、脾、腎陽虛，其中腎陽虛衰又稱命火不足，因為腎陽為人體諸陽之本。
陽氣虛的表現
1、畏寒怕冷，四肢不溫
2、完谷不化，消化力差
3、精神不振，睏乏無力
4、動則汗出，容易感冒
5、舌淡而胖，或有齒痕
6、脈象沉細，皮膚溼冷
產生陽虛的原因：多為先天不足或後天失養，包括飲食不當、勞倦或疾病損傷陽氣所致，或過用苦寒藥物。
陽氣對生命的重大意義
陽氣是生命的動力，《素問・生氣通天論》說：“陽氣者若天與日，失其所，則折壽而不彰”，這是說人體的陽氣就像天空中的太陽，我們常說萬物生長靠太陽，沒有太陽萬物就缺乏生命力。
陽化氣，陰成形。無陰則陽無根，無陽則陰無以化，所以陰氣的化生必須依賴陽氣。先天之氣，又稱為元氣，是生命的火種，藏於腎，又稱為命火，命火極為寶貴。火種熄滅則生命終結，所以保護陽氣、減少陽氣損耗，是抗衰老的重要奧秘。孫思邈在《千金方》中講：“人年五十以上，陽氣日衰，損與日至，心力漸退，忘前失後，興居怠惰，計授皆不稱心。視聽不穩，……萬事零落，心無聊賴，健忘嗔怒，性情變異，飲食無味，寢處不安……”。
故而養生貴在於保養陽氣、強壯陽氣。陽氣強壯固密，營衛調和，就可以防禦外邪之侵襲;脾陽健壯，就可運化精微，營養全身;腎陽充足，能夠推動整個機體氣血的循環運行，滋養五臟，強壯身體，使人之壽命延長。這正是道學中所講的“陽精若壯千年壽”“陽精若在必能生”養生境界。
當然，我們也不能片面理解陽氣的重要性，陰和陽之間不是孤立和靜止不變的，而是相互依存、消長、轉化的關係。陰陽平衡是健康之本。
為甚麼說要“春夏養陽”
春夏養陽體現了中醫因時制宜的養生原則。春夏之時，自然界陽氣升發，宜順時而養，有因勢利導之義，從而使身體陽氣充盛，精力充沛。春夏之時，人們紛紛走出戶外，活動量相對增大，特別是夏季，暑熱逼人，汗液增多，導致陽氣隨汗液宣洩太過，以至於體內陽氣虛衰;或者因為防暑降溫而過度貪涼食冷而使內寒過甚;
所以古代醫學在天人相應觀點的基礎上提出“春夏養陽”的養生原則，如王冰《黃帝內經素問注》“春食涼，夏食寒，以養於陽”，張志聰《素問集註》“春夏之時，陽盛於外而虛於內，故聖人春夏養陽……以從其要，而培養之”，陽為陰之動力，無陽則陰無以生。所以春夏養陽，才能促進秋冬的陰的收藏。由此可見春夏養陽是非常重要的。
《素問・四氣調神大論》說：“春三月，此謂發陳，天地俱生，萬物以榮，夜臥早起，廣步於庭，被髮緩形，以使志生，生而勿殺，予而勿奪，賞而勿罰，春氣之應，養生之道也。”春季萬物復甦，生機勃勃，自然萬物陽氣升發，因此人體陽氣也需順應自然，向上向外疏發。春回大地之時，天氣漸暖，空氣溼潤，使人皮膚腠理逐漸舒展，循環系統功能加強，皮膚末梢血液供應增多，汗腺分泌也增多，各器官負荷增加，而大腦中樞血供相對不足，會出現身體睏乏，昏昏欲睡的感覺，俗稱“春困”。
起居方面應該晚睡覺，早起床，起床後到寬廣的庭院中散步，或者是融入大自然中，去踏青登山賞花，且應該散開束髮，寬鬆衣帶，不讓身體受到束縛。特別是老年人因為年事已高，多有一些慢性疾病，因此更應堅持這種養生之法。春季陽氣初生而未盛，陰氣初減而未衰，天氣乍寒乍暖變化很大，所以春季應注意保暖防寒，顧護陽氣，根據天氣的寒暖添減衣物，不可因為冬季過去了就驟減衣物，以至於受到寒涼的突然襲擊，正確的做法是逐漸減少穿著厚重衣物。這也是老百姓常說的“春捂秋凍”中春季宜捂的原因。
《素問・四氣調神大論》說：“夏三月，此謂蕃秀。天地氣交，萬物花實，夜臥早起，無厭於日，使志無怒……使氣得洩，若所愛在外，此夏氣之應，養長之道也”。人們應該晚睡早起，因為夏天太陽昇得早，早晨空氣清新，氣溫又相對較低，晚睡早起可以順應自然界陽盛陰虛的變化，對增強體質有益。
但是晚睡早起不可避免的會使睡眠時間減少，所以在中午暑熱最盛之時適當午睡既可避炎熱，又可消除疲勞、補充體力，以保持充沛的精力投入到工作學習當中。
概括而言，春季是陽氣生髮之際，夏季是一年中陽氣最盛的季節，在自然界陽氣旺盛的時候要順時而為，宜於養陽，也易於養陽;再者，春夏季節，人們活動增加，出汗增多，人體陽氣趨於體表而虛於體內，而人們又有食冷貪涼的習性，陽氣易於消耗，養陽是必須的。
