提起精神分析我們自然會想起弗洛伊德，他強調了潛意識，就是本我的很多體驗、感受是不能為超我所接受，這些體驗必須改頭換面才能被自我意識到，或者乾脆壓抑，精神分析就是把潛意識意識化的過程。
精神分析的核心就是自我的防禦機制，一個人使用哪些防禦機制直接呈現了這個人的人格強度、穩定度和成熟度，如果說精神分析是一種人格鑑賞，那麼對一個人的心理防禦機制的分析，就像通過軍隊瞭解一個國家，通過一個人的免疫系統瞭解這個人的體魄。基本上防禦就像一個開關，可以打開或者關閉，它們會把強烈的感受、情緒關閉在意識之外，在任何的行為當中我們都可以找到願望、慾望，某些現實有關的事情，還有一部分是牽涉到道德倫理方面的，然後還牽涉到一整個群的防禦。
精神病人他們沒有很好的衝動控制能力，比如吃、性的衝動，他們很難控制這些衝動，當他們和一個人戀愛的時候，他們不是感到高興而是感到緊張，因為他有2個想法，會擔心控制不住衝動做出一些事情，一個想法是我會失去你，第二個想法是你會懲罰我。
人有一種原始的防禦，是投射或內攝，經常在精神病人當中看到，而在健康人中就會看到成熟的防禦，比如幽默或有意識的壓抑。
