不少腫瘤患者和他們的家屬有一種感覺，動了手術之後，腫瘤反倒轉移得快了。有的患者去世後，家屬就會認為，不做手術還好，做了手術，患者傷了元氣，吃不消了，死得更快。
“一把刀”不能治好所有腫瘤
手術是治療惡性腫瘤最古老、最有效和臨床應用最普遍的方法之一，其治療效果已經被臨床所證實。但是，隨著對腫瘤學研究的深入，越來越多的專家已經意識到，大多數腫瘤單靠手術刀難以徹底治癒。有些腫瘤儘管在早期就進行了根治手術，但術後若干年仍然會復發或轉移，這在很大程度上取決於腫瘤本身生物學特性和患者機體的免疫功能。
有的患者長了幾十斤的卵巢囊腫或脂肪瘤，手術切除後，很快就完全康復了。但是，一個不足鴨蛋大的肺癌，往往就會致人於死地。造成這些的原因是有的腫瘤有很強的侵襲性和轉移性等生物學特性。臨床統計80％以上的腫瘤患者死於侵襲和轉移。
單純的手術不可能治好所有的腫瘤。近年來，腫瘤治療技術和設備的迅速發展，各種外科治療技術的不斷提高和完善，建立在以解剖學、生物學、免疫學和社會心理學基礎上的現代腫瘤外科學已代替了以解剖學為基礎的傳統腫瘤外科學，手術作為腫瘤單一治療方法的時代已經過去了。
是否手術，讓醫生來定
手術切除腫瘤的優點是不受生物學特性的限制。對大部分尚未擴散的腫瘤可以手術切除。但是，並不是所有腫瘤都需要手術切除。例如，最新的研究證明，過去往往手術切除的肛管癌，手術治療對療效影響不大，應該採用化療和放療，只有出現腸道梗阻時才有必要手術解救。與幽門螺桿菌有關的胃淋巴瘤也是完全可以通過內科治療的。如果出現了轉移的腫瘤，通常也不需要再進行手術。
是否手術，應該由醫生決定。對於患者的病情是否適合手術、甚麼時候進行手術，這些需要依靠醫生的經驗，而醫生的認知水平對此有很大的影響。醫生認知水平的不同，會影響手術時機的選擇。此外，外科醫生的技術水平的差距，也會造成手術後併發症發生機會的不同。
現在接受過正規訓練的醫生都是值得信賴的。外科醫生不但要掌握腫瘤的診斷和治療方法，同時在術前還應瞭解腫瘤的生物學行為與特性，各種腫瘤的可能播散途徑。有些腫瘤在術前可能已經有轉移，因此外科醫生除了有良好的手術技巧外，還應掌握放療、化療以及免疫治療等各種方法，對患者進行合理的綜合治療，這樣才能提高療效。
手術能延長患者生存期
對於有的家屬認為，做了手術傷了元氣，死得更快，手術能提高腫瘤患者生存期是經過臨床證實的。
例如，肺癌患者在未治療的情況下，有遠處轉移的患者平均僅能存活2個月，即使沒有發現轉移的患者平均也只能活4個月。經過治療，平均存活時間能增加1倍，大約有13％―15％的肺癌患者能活過5年。食管癌患者未經治療平均生存僅4個月，最新的綜合治療方法可以使平均生存期達到35個月。
通常認為，Ⅰ期腫瘤是必須積極手術治療的，此時手術，效果好，生存期長。據報道，Ⅰ期食管癌的5年生存率可達90％以上。Ⅱ期腫瘤也應積極手術治療，Ⅲ期惡性腫瘤應積極爭取手術治療，Ⅳ期由於多有遠處轉移，很難通過手術而治癒。目前，早期惡性腫瘤手術治療後5年生存率可達80％以上，但是，出現症狀後就醫的患者中，大多數為Ⅲ、Ⅳ期患者，已喪失了最佳的手術時機。
由於外科手術治療惡性腫瘤僅僅是局部治療，當淋巴結廣泛轉移後就很難通過擴大手術範圍達到治療目的了。手術中要注重保護、提高機體的免疫功能。
談到手術是否會使腫瘤播散時，顧教授指出，過去有認為手術中擠壓腫瘤會使其播散的觀點，但是隨著循證醫學的發展，沒有證據能夠證明這個觀點。
最好的方法是手術為主的綜合治療
有些腫瘤在經過綜合治療後，療效已經有很大的提高，如骨肉瘤、肢體軟組織肉瘤等，單純手術治療5年生存率僅僅為10％―20％，應用綜合治療後其5年生存率可達75％以上。屬於比較晚期的Ⅲ期乳腺癌，單純手術治療5年生存率是10％―20％，綜合治療後可以達到30％―50％。
如果手術前估計已難以進行根治性切除，盲目地進行探查手術只能給患者帶來極不利的影響，甚至也為其他綜合治療的實施帶來了困難。綜合治療方案的制定必須根據腫瘤的性質、病理類型、惡性程度、播散情況以及生物學特性決定，正確估計外科治療在綜合治療中的地位。首次手術是提高療效的關鍵，首次治療的正確與徹底常能使患者獲得根治的機會。反之，如首次手術不徹底，則復發機會增多，大大減少了根治的機會。
