人類的腸道含有一個龐大的微生物群落，它們與宿主形成共生關係，以維持內部環境的穩定。
益生菌是有益於改善宿主微生態平衡的微生物，可以增強宿主的健康和保健。近年來，益生菌對腫瘤發生的抑制作用引起了科學界的關注。研究發現，益生菌可以誘導人類胃癌細胞系HGT-1細胞的凋亡。通過影響金屬蛋白酶9的活性和緊密連接蛋白（ZO）-1，益生菌可以抑制結腸癌細胞的侵襲，提高結腸癌細胞對5-氟尿嘧啶誘導的細胞凋亡的敏感性，改善結腸癌患者的術後功能恢復和生活質量；還可以增強抗氧化能力，抑制癌基因的表達，從而減少黃麴黴素B1誘導的肝癌前期病變的發生。
益生菌預防癌症的可能機制包括其抗癌代謝物的原位釋放，導致腫瘤生長受到抑制，促進腫瘤細胞的凋亡和分化。最近的研究進展表明，益生菌有望成為腫瘤基因治療的載體，有效和特異地將各種治療分子引入目標細胞或組織，即細菌介導的抗癌治療。
關於益生菌和胃腸道腫瘤的研究為預防和治療胃腸道腫瘤提供了新的機會，但該領域的大部分信息來自細胞和動物研究，人類流行病學數據的結論仍有爭議。因此，仍需進行有效的人體研究，以明確益生菌在預防和治療消化道腫瘤方面的作用。
