貧血有許多類型，但最常見的是嬰兒和兒童的缺鐵性貧血，最常見於6個月至2歲的嬰兒。任何6歲以下的兒童如果血細胞比容低於11g/dl，就可以診斷為貧血。
嬰兒從出生到1歲處於生長最旺盛的階段。體重從3公斤增加到9公斤，其中血容量增長迅速，如果沒有足夠的造血物質供應，就會發生貧血。當由於缺乏鐵和蛋白質而發生貧血時，其紅細胞體積變小，血細胞數量相應減少，這稱為營養性小細胞貧血；當由於缺乏維生素B12和葉酸而發生貧血時，其紅細胞體積變大，數量相應減少，這稱為營養性大細胞貧血。
由於參與人體代謝的許多酶都含有鐵，當人體患有缺鐵性貧血時，會降低體內許多酶的活性，導致體內各種代謝紊亂，從而影響到多個器官的功能。例如，它影響消化系統的消化吸收功能，肌肉運動功能，智力發育受損，免疫功能下降，嬰兒身體虛弱，極易感染疾病。因此，要想讓嬰兒體內的鐵含量不超標，就必須對其進行營養補充。
營養性缺鐵性貧血對健康的危害極大，因此，防止其發生至關重要。首先，要及時給嬰兒添加輔食；其次，根據嬰兒的消化吸收能力，注意在飲食中補充一些富含鐵的食物，多吃動物肝臟、瘦肉、雞蛋、青菜等。當孩子精神不好，食慾不振，經常疲乏無力時，應觀察孩子是否有面色、唇色、齒床皮膚粘膜蒼白，如果有，應想到小兒貧血，及時到醫院檢查。一旦發生缺鐵性貧血，要積極治療，在醫生的指導下堅持服用鐵製劑。注意在服用鐵製劑和富含鐵的食物時，應多吃酸性食物。如山楂片、維生素C等，可促進鐵的吸收。
