眾所周知，持久的咳嗽是肺癌的典型症狀。但在肺癌早期，咳嗽的症狀並不明顯，有些病人甚至根本不咳嗽。一些肺癌患者的首發症狀常見於骨關節疼痛，頸部腫脹，上腹部隱痛，食慾不振，頭痛等。這些病人往往在骨科、理療科、傳染科等科室就診，錯過了肺癌治療的最佳時機。
尤其是有吸菸史的患者，當出現不明原因的骨關節疼痛和頭痛時，即使沒有咳嗽等呼吸道症狀，也應想到肺癌的可能。此外，男性的乳腺增生也可能是肺癌的症狀，因為肺癌的異常症狀很可能是由性腺激素引起的，而乳腺發育的症狀通常在腫瘤切除後消失。因此，出現乳房發育的成年男性應該意識到腫瘤的可能性，並儘快進行胸部檢查。
1%的肺癌患者可能同時有靜脈炎，3%～3.5%的血栓性靜脈炎患者伴有癌症，其中1/3的患者在診斷肺癌前也沒有咳嗽等症狀。因此，對不明原因或遊走性靜脈炎應警惕惡性病變的可能性，特別是在抗凝血治療無效的情況下。
有些肺癌患者還出現皮膚異常，如大腿有明顯的觸痛，有水腫的淡紫紅色斑塊。特別是在40歲以上發現皮肌炎時，約有一半的病人與癌症有關，其中肺癌是常見的。因此，對中年以上突然發病的皮肌炎、硬皮病或黑棘皮病，應仔細檢查是否存在隱性肺癌。
因此，不要等到嚴重咳嗽時才想到肺癌的可能性，才去醫院做檢查。建議40歲或以上的人每年做一次胸部X光檢查。如果臨床表現酷似肺癌，而胸透正常，應再次進行CT檢查，因為CT在檢測肺癌方面比胸透更敏感。痰液脫落細胞檢查的結果也應參考，以明確診斷。
