動脈粥樣硬化及其併發症目前在中國和西方發達國家都是第一大死因。在世界範圍內，動脈粥樣硬化性血栓佔所有死亡人數的52%，遠遠超過腫瘤（24%），而腫瘤是第二大死亡原因。
那麼甚麼是動脈粥樣硬化？
動脈硬化是一種系統性疾病。主要發生在人體大、中動脈，主要是由於動脈管腔狹窄或閉塞引起的器官、組織缺血的各種臨床表現，動脈粥樣硬化閉塞症多見於男性和更年期婦女，發病年齡多在45歲以上，隨著我國人口老齡化的逐漸加劇，動脈粥樣硬化閉塞症的發病率有上升趨勢。
病因和機制：不完全瞭解，高脂血症高血壓吸菸糖尿病肥胖等易感因素。
動脈硬化閉塞症根據血管堵塞的部位可分為以下幾類：
1.冠狀動脈硬化（冠狀動脈疾病）。如果狹窄的管徑達到70%以上，隨時可能發生心絞痛、心肌梗塞、心律失常，甚至心源性猝死。
2、下肢動脈粥樣硬化，早期症狀主要表現為間歇性跛行，簡單地說，就是不能走路。3.在醫院裡，有的患者會出現 "不舒服 "的情況，這時，醫生就會建議患者去醫院做檢查。晚期還可能出現肢體的潰爛和壞疽。在疾病的晚期階段，往往需要截肢。動脈硬化患者截肢的死亡率很高（30-40%）。間歇性跛行患者如果不加治療，5年的死亡率為10%-15%，嚴重的下肢缺血患者如果不加治療，1年的死亡率接近25%。
3、頸動脈硬化狹窄，可引起腦缺血（包括暫時性缺血發作）、腦萎縮，或引起腦血管破裂和出血。腦動脈硬化早期：常有頭暈、目眩、頭痛、耳鳴、嗜睡、記憶力減退、易疲勞、情緒異常（情緒激動，缺乏自控能力，隨著病情的加重，會逐漸變得表情淡漠，對周圍事物缺乏興趣）、判斷力低下（表現為注意力不能保持和集中，想象力減退，處理問題依靠他人的協助）。在腦動脈硬化的晚期，會出現步態僵硬或不穩、痴呆、癲癇樣痙攣，嚴重時可出現腦梗塞、腦出血甚至猝死。
4.腎動脈狹窄，常引起夜尿、頑固性高血壓、嚴重的腎功能不全，最後導致腎臟萎縮和壞死。
5.腸繫膜動脈粥樣硬化，可表現為腹痛和飽餐後的便血。
