嬰幼兒患腳氣病的人數較多，是由於嬰幼兒生長髮育快，對維生素B的需求相應增加，加之嬰幼兒抵抗力差，故易患此病。例如，當嬰兒腹瀉或嘔吐時，由於消化道功能減退，維生素B1的吸收會受到影響；患甲狀腺功能亢進症、發燒，或身體受到病毒、細菌感染或劇烈運動時，體內物質代謝旺盛，會增加維生素B1的消耗，如果補充不足，就容易患病。
此外，年幼的嬰兒多為母乳餵養，如果母乳餵養的母親沒有攝入足夠的維生素Bl，也會導致疾病的發生。如果母親的飲食中不含維生素B，其乳汁中的含量將更低。
小兒腳病最重要的表現不在 "腳"，而在身體的所有器官。腳病的症狀可輕可重，大多數兒童的症狀較輕。但是，如果不加以治療，疾病將繼續發展，嚴重時可危及生命。患有腳病的兒童往往有輕微的腹瀉、聲音嘶啞、易怒、夜間哭鬧、哺乳期無力、心跳加快，甚至嗜睡、昏迷、抽筋。在他們輕微腫脹的腳上，用手指按壓時出現凹陷，這種凹陷在壓力解除後不會立即消失。
