有的寶寶剛出生時，皮膚的顏色紅潤，但餵母乳後不久，就發現皮膚變黃，而且久久不退。但寶寶能吃能睡，精神很好。經化驗，膽紅素多在每100毫升血20毫克以下。寶寶的肝臟和脾臟也不大，無貧血，白細胞數不高，肝功能正常。這就是母乳性黃疸。
母乳性黃疸的發生率為1%-2%，甚至更高。為甚麼有些寶寶用母乳餵養後會出現黃疸呢?醫生研究發現，其中的主要原因可能是與新生兒小腸對膽紅素的吸收有關。專家認為，母乳性黃疸是由於母親乳汁中含有葡萄糖醛酸苷酶，活性特別高，使膽紅素在寶寶的小腸中被重複吸收，於是，寶寶便出現了黃疸並持續不退。
母乳性黃疸一般可分為早髮型及遲髮型兩種類型。早髮型與新生兒生理性黃疸的出現時間及達到高峰值的時間相似，即在出生後的2-3天出現，並於第4-6天最明顯，然後在兩週內消退。然而，從臨床實踐來看，母乳性黃疸的最高值要超過生理性黃疸。遲髮型者出現的時間較晚，常緊接生理性黃疸之後發生，也可能在生理性黃疸減輕後加重，也就是說母乳性黃疸常在寶寶出生後7-14天出現。
無論是早髮型或遲髮型母乳性黃疸，一旦停餵母乳3-5天后，黃疸就減退;若再開始母乳餵養，黃疸又會重新出現。母乳性黃疸比一般生理性黃疸的持續時間長，有的可長達1-2個月，但通過化驗可與肝炎區別開。
出現母乳性黃疸後是否應停止餵養母乳呢?一般來說不必，母乳性黃疸預後良好，通常不會出現較重症狀，也不需要特殊的藥物治療。如果經化驗確診為母乳性黃疸，就不必緊張地帶著寶寶多次去醫院求治，以免交叉感染。
母乳性黃疸不需要吃藥。輕時可以繼續吃母乳，重時應該停用母乳，改用其他配方奶。母乳是寶寶最理想的營養品，為使寶寶得到必需的營養，可採取多次少量的母乳餵養的方法。暫停期間，可以用吸奶器將母乳吸出，以保證乳汁持續分泌，等寶寶黃疸減輕或消退後，再繼續母乳餵養。此後，即使有輕度黃疸，也不必再停母乳。
一般來說，隨著月齡的增長，黃疸可逐漸消退，對寶寶生長髮育並無多大影響，不必過於擔心。如果停用母乳後黃疸沒減輕，或反而加重，應該再去醫院做進一步檢查。
