眾所周知，老年人心、肺、腎等重要臟器功能衰退，免疫功能低下，極易患呼吸道感染而繼發肺炎。如果有高血壓、高血脂、糖尿病、心臟病等基礎疾病，心腎功能衰退速度則明顯加快。在這種情況下，一旦有風吹草動，感染了肺炎，便可迅速出現心力衰竭。所以，老年性肺炎死亡率極高。
值得注意的是，由於老年人全身反應能力差，肺炎常無典型症狀，發病比較隱蔽，一般沒有發熱、咳嗽、胸痛、畏寒等年輕人肺炎的主要症狀，而是以一些非特異性症狀如疲乏、虛弱、噁心、嘔吐、腹瀉等症狀出現，不少人還出現意識障礙、脫水等全身症狀，周圍血象白細胞往往不增高，但半數以上可見中性粒細胞增高。這給診斷帶來一定困難。因此，專家強調，老年性肺炎的發現和診斷非常重要，這需要病人，特別是病人家屬多瞭解老年性肺炎的常識，另一方面，醫生常規對就診的老年人行X線胸片以明確肺炎的診斷。
