急性腎炎是一種因免疫功能紊亂所引發的雙腎非化膿性病變，是小兒時期最常見的腎臟疾病之一。引發急性腎炎的病原體很多，有細菌、病毒、支原體、原蟲等，其中以細菌感染最多見，而細菌感染以β溶血性鏈球菌感染為主，是狹義的急性腎炎。最常見的鏈球菌感染有上呼吸道感染、扁桃體炎、中耳炎、肺炎、膿皰瘡等。
為何有的兒童患這些疾病後會發生急性腎炎，而絕大多數兒童卻不會出現腎臟病變呢?
一般認為，至少由以下兩方面的因素決定：①病兒自身存在免疫調節紊亂，產生許多有致病作用的抗體;②病兒感染了可引發急性腎炎特殊鏈球菌。
典型的急性腎炎表現為浮腫、少尿、血尿，可感覺乏力，食慾下降，體檢發現高血壓。化驗檢查存在血尿、蛋白尿，血抗“0”升高，血補下降。少數嚴重患兒會發生急性腎功能衰竭、急性心功能衰竭和高血壓腦病。
絕大多數病兒經過及時、恰當的治療，1~2個月內能恢復，少數在6~12個月內恢復，無任何後遺症。僅0.5%以下兒童發展至慢性腎衰。急性期病死率約在0.1%~0.5%。
