原發性高血壓的發生是遺傳因素和環境因素相互作用的結果，而不良生活方式起著重要的作用。其中有些是不可改變的危險因素，例如年齡與遺傳因素。計統計65歲-74歲有65％人患高血壓，75歲-84歲有75％的人患高血壓，85歲以上有95％的人患高血壓。這說明隨著年齡的增加，高血壓的患病率也在增加。遺傳因素在高血壓的發病上起著很重要作用，也有個資料：父母雙方無高血壓者，子女患高血壓病僅3.1％，父母一方有高血壓者，子女的患病率就達28.3％，父母雙方均有高血壓者，子女患病率就升至46％。
可是另一些危險因素通過自身的努力可以改變，從而避免了高血壓病的發生或減輕了疾病的發展。
1、超重、肥胖
超重、肥胖是血壓升高的重要危險因素，體重減輕5％-7％，可使血壓下降10-20mmHg。肥胖程度可用體質指數（BMI）耒衡量：BMI=體重（公斤）/身高（米的平方）。正常18.5-23.9，超重24-27.9，肥胖R28。
2、高鹽飲食
我國人群日均攝鈉量每增加1克，可使人群平均收縮壓增加2mmHg，舒張壓上升1.7mmHg。但並非每個人飲食中多吃鹽就會引起高血壓，在人群中大約20％人吃多了鹽會得高血壓，醫學上稱之鹽敏感患者。已有高血壓病者，限鹽對降壓也是有利的。目前主張每人每日攝入量應少於6克。
3、不合理的膳食
不合理的膳食可以引起肥胖與高血脂等，從而也可引起高血壓。合理的膳食應該不要進食過多，尤其高熱卡的食物；多吃新鮮蔬菜水果，減少膳食脂肪，適量增加優質蛋白如魚、禽、瘦肉，多吃豆類及其製品。
4、長期超量飲酒
大量飲酒可引起高血壓，飲酒量與血壓水平呈正比關係。據估計，高血壓患者中約5％-10％是由喝酒引起的。目前認為喝酒引起的高血壓是可逆的，只需戒酒，這部分人的血壓可下降或恢復正常。我國約有1300萬人的高血壓可以通過戒酒而下降，從而不需要藥物治療。
5、吸菸
美國一學者對4萬人隨訪11年發現，吸菸者比不吸菸者發生高血壓高2.5倍之多，吸一支菸可使收縮壓升高10-25mmHg。
6、缺乏體力活動
經常進行體力活動可預防控制高血壓。早在1933年就有人發現此現象：步行、慢跑、游泳、騎車都是有氧運動有利於健康。
7、長期精神緊張
長期精神緊張易患高血壓，應該自我減輕精神壓力，保持平衡心理。
我們通過改變這些可改變的危險因素，那麼高血壓的患病率可以下降，如果已患上高血壓病，在藥物治療的配合下，血壓也更易達標。
