骨關節炎可以分為原發性和繼發性兩大類，原發性骨關節炎佔大多數，病因不明，一般認為與年齡增加、肥胖、女性、過度勞損以及遺傳等因素有關。
從性別上看，女性發病數多於男性且發病年齡比男性早。可能與下列因素有關：女性45歲以後卵巢功能逐步減退，50多歲以後絕經進入更年期，雌激素水平顯著下降，使關節軟骨代謝減弱，容易發生退行性改變。中年婦女特別在絕經後大多發胖，體重明顯增加。
一些從事需經常站立、行走的職業如紡織工、售貨員等，多為女性。婦女在家庭中承擔的家務勞動(尤其是下蹲動作)一般也較男性多。
另外，退休後熱衷於體育鍛煉的人也越來越多，如果運動不當，會造成膝關節過度負荷。繼發性骨關節炎可以找到明確的病因，如以前發生過關節內或關節周圍骨折;或者由某些內分泌或代謝性疾病導致的關節炎，如痛風等。
由於骨關節炎是一種與年齡增長有關的退行性疾病，目前為止還沒有可以治本的方法，因此，它將是伴隨患者一生的疾病。明確這一點，並不是說我們無所可為。事實上，通過調整我們的生活和運動方式，結合一些簡單易行的康復訓練，適當用藥，骨關節炎是可以控制並延緩其發展進程的。
