口腔就像一個微型工廠，裡面生活著約50兆個細菌，它們呆在陰暗的角落“日夜工作”，啃噬著食物殘屑，製造出發酵腐敗的臭味，並隨著呼吸散發出來。這也是為甚麼睡醒覺以後口臭比較重的原因。
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口臭分為生理性和病理性。生理性口臭指人們在生活中產生的一種短暫現象，如飢餓時、食用某些刺激性食品(洋蔥、大蒜)、吸菸、晚餐距睡眠時間過短等。病理性口臭主要包括以下原因：[NextPage]
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口腔疾病。“85%的口臭其實源自口腔本身的問題。”葉瑋說，患有齲齒、牙齦炎、牙周炎等口腔疾病的人，口腔內容易滋生細菌，尤其是厭氧菌，其分解產生出硫化物，從而產生口臭。
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胃腸道疾病如消化性潰瘍、慢性胃炎等，呼吸道疾病如支氣管炎、鼻竇炎、咽喉炎、扁桃體炎等，都可能伴有口臭。
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處於青春發育期的女性，卵巢功能不全，性激素水平較低，口腔組織抵抗力下降，容易感染病菌從而產生口臭。
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長期便秘的人，會因體內產生的有害物質不能及時排出，而引起口臭以及腹脹、食慾減退、易怒等症狀。
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服用使唾液分泌減少的藥物，如某些鎮靜藥、降血壓藥、阿托品類藥、利尿藥以及具有溫補作用的中藥等，易導致口臭。
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節食減肥，或婦女在月經期間出現內分泌紊亂時，都會導致口臭。
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心理壓力過大，會影響神經系統工作和分泌唾液的習慣。人一般每天要分泌約1.5升唾液，而心理壓力過大時天然“漱口水”明顯不足，發乾的口腔會變得髒兮兮，於是異味很快產生。在亞洲家庭協會行政委員會委員、香港政府專聘情緒管理顧問凌康桐看來，經常憤怒的人很容易有口臭。
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不同的口臭還可能預示不同疾病。澳大利亞牙科和口臭病專家傑弗瑞·斯佩瑟表示，許多全身性疾病患者呼出的氣體中帶有某些特殊的味道。如糖尿病病人的口氣帶爛蘋果味，腎功能衰竭病人的口氣有魚腥味，肝硬化病人的口腔內有硫磺味，心臟病則易導致輕度腐爛味的口臭。
