隨著人們健康意識的提高，許多中老年人都會定期做包括血液檢查、腹部B超、胸透等常規體檢，可很少有人會主動做腸道健康檢查。
由於預防措施及健康教育奏效，美國大腸癌發病率與死亡率現處於下降階段；而中國大腸癌發病率與死亡率則處於快速上升階段。
大腸癌的症狀較隱匿，在疾病的早期，甚至疾病的晚期階段，患者可沒有明顯的局部症狀，以至於許多患者在確診時已到中晚期，治療效果大打折扣。因此，腸道的健康檢查尤顯重要。而早期的大腸癌沒有特異性症狀。
應如何通過體檢早期發現大腸癌呢？
1、直腸指檢
醫生可以通過最簡單直接的觸診和觀察來判斷肛腸疾病，超過半數的大腸癌發生在直腸，而80％的直腸癌屬於中低位，直腸肛門指檢可以發現，對肛周疾病與大腸癌做出初步判斷。
成年人的直腸一般長15釐米，距離肛門口7-8釐米以下的直腸腸壁可以用手直接觸診，稍隆起可發現直腸黏膜上有的結節。中國的大腸癌患者中，一半以上是直腸癌，而在直腸癌患者中，又有約60-70％是中低位直腸癌。換句話說，70％的直腸癌（約三分之一左右的大腸癌）可以通過肛門指檢發現。醫生在做該項檢查時若發現指套上粘有黏液，說明該患者的直腸內有膿血性分泌物，如果沾有暗紅色血液可提示腸道出血，鮮紅色則可能是痔瘡出血。 大多數直腸癌尤其是低位直腸癌可通過直腸指診檢查發現病變。另外，通過直腸指診檢查還可明確癌腫的形狀、質地和移動度等。
2、糞便隱血試驗
糞便隱血試驗對消化道出血的診斷有重要價值，常作為消化道惡性腫瘤早期診斷的一個篩選指標。
為甚麼要做隱血試驗篩查大腸癌：當消化道少量出血時一般不會有便血、黑便等表現，糞便外觀肉眼沒有異常，但通過糞便隱血試驗可以對消化道內極少量的出血做出判斷。其實不止大腸癌，包括胃癌等消化道腫瘤，在腫瘤發生的早期，腫瘤會侵蝕粘膜及粘膜下血管導致非常微量的消化道出血，這種極小量的出血用肉眼難以判斷，這時可以通過的糞便檢查發現是否有隱匿的消化道出血。對於沒有胃病病史的人們，如果體檢發現糞便隱血試驗陽性，建議擇時再做一次，如果還是或者持續呈現陽性那麼就需要警惕了，首先要排除消化腫瘤，最常見的消化道腫瘤部位有胃、結腸、十二指腸，在專科醫生建議下進一步做腸鏡或胃鏡檢查。
人們在40歲以後發生大腸癌的幾率會明顯上升。據統計，大約有75％的大腸癌患者都處於這個年齡段。因此，人們應從40歲開始每年做一次大便潛血試驗，警惕息肉或腫瘤引起的出血，首先糞便隱血試驗比腸鏡和肛門檢查指診來得更為方便，也更容易做到篩查，一次檢查花費大約十元。
3、腸鏡檢查
腸鏡檢查是發現早期大腸癌的最有效手段。腸鏡檢查不僅可清晰地觀察腸道，並可在直視下鉗取可疑病變進行病理學檢查，有利於早期及微小結直腸癌的發現與確診。
目前，很少人主動做腸鏡健康檢查，究其原因主要有二：一是民眾對大腸癌缺乏認識，二是民眾對腸鏡這種侵入性檢查方法難於接受，甚至恐懼。這種恐懼心理使很多患者耽誤了病情，致使臨床上很多的大腸癌病例得不到早期診治，錯失治療良機。
腸鏡檢查的另一大意義，在於能發現並通過內鏡微創處理結腸息肉，尤其是腺瘤性息肉等癌前病變。我們知道，大部分的大腸癌來源於腺瘤癌變。而從腺瘤的發生，到癌變的發生，可能要經歷數年甚至更長的時間，如能在腺瘤未癌變或者早期癌變的無症狀階段，通過腸鏡檢查發現並經內鏡微創治療，則可以阻斷了其向癌轉變的機會。
要加強對高危人群的篩查從理論上講，家庭性結腸息肉病患者的子女中將有一半的人會患上結腸息肉病，而且他們還會向其後代遺傳這種疾病。
因此，對容易患大腸癌的高危人群應加強篩查，篩查的對象主要有以下幾類人：
1、父母、兄弟姐妹和子女中有一人患有大腸癌者，應從40歲開始做大便潛血試驗和結腸鏡檢查。
2、患有家庭性腺瘤性息肉的人是因為其相關的基因有缺陷。該病患者在40歲以後幾乎都會患上結腸癌。因此，這類家庭中的所有成員都應從青少年時期開始定期做結腸鏡檢查。
3、潰瘍性結腸炎患者發生大腸癌的危險較大，這種危險通常始於患者發病8年以後。因此，全結腸炎患者應於患病8年後每隔1-2年做一次結腸鏡檢查。左半結腸炎患者應於患病15年後每隔1-2年做一次結腸鏡檢查。
4、過去一直認為，黑斑息肉病患者的息肉不會發生癌變。但近年來的臨床資料表明，黑斑息肉病發生惡變的幾率為20％-23％。因此，黑斑息肉病患者也應定期進行檢查。
大腸癌主要包括結腸癌和直腸癌。近年來，我國大腸癌的發病率呈逐年升高的趨勢，而能夠得到早期確診的大腸癌患者僅佔全部該病患者的5％。在臨床上，大腸癌的早期診斷率偏低，其原因主要是人們對該病的早期信號沒有足夠的重視。
大腸癌是一種可以治癒的疾病
在過去的十年間，隨著科學的不斷髮展，結直腸癌的診斷和治療取得了重大進步。結直腸癌的生物學特性，以及涉及腫瘤生成的遺傳學機制被更好地認識了。因此，人們可以更早期地發現病灶，可以利用分子遺傳學監測建立更完善的分期系統；提高手術技術，降低術後的死亡率和複發率；同時高效治療藥物的出現，使結直腸癌治療方案不斷更新，因而，患者的生存期更長，生活質量更高，甚至早期患者可以得到治癒。因此腫瘤治療強調一個字“早”，早發現、早診斷、早治療
一般人群：指不是大腸癌發病高危的人群，這類人群我們推薦45歲以後可以開始接受大腸癌的篩查，平均每5-10年進行一次檢查，檢查的方法主要包括大便隱血和腸鏡。對於高危人群，不包括有家族遺傳史的人群，我們推薦40歲左右開始接受大腸癌的篩查，平均每3-5年接受一次檢查。
有家族遺傳史的人群：對於有家族遺傳史的人群，我們建議儘早前往大的腫瘤中心就診，通過有經驗的臨床醫生對家族史進行仔細的收集和一些必要的檢查，包括基因檢測，來判斷該人群是否具有遺傳傾向。如果有遺傳傾向，則由臨床醫生按照特定的遺傳性腫瘤的隨訪方案密切隨訪。如果沒有明顯的遺傳傾向，則按照高危人群的篩查方案進行隨訪。
糞便隱血試驗和肛門檢查指診可作為大腸癌的普查手段，可提供早期診斷的線索，建議每年檢查一次，在腸鏡無法普及之前，糞便隱血試驗和肛門檢查指診是很好的補充。
