急性淚囊炎是一種淚囊及其周圍組織的急性化膿性炎症。由於鼻淚管被堵塞，淚囊裡面的淚液不能排出，瀦留的淚液成了細菌生長、繁殖的場所，形成慢性淚囊炎。有些慢性淚囊炎炎症可向周圍擴散，急性發作，成為急性淚囊炎。因此急性淚囊炎多由慢性淚囊炎引發，只有少數一開始就為急性炎症。有時由於淚囊遭到外傷，或在淚道探通中造成假道，或在淚囊手術後細菌感染，也可形成急性淚囊炎。急性淚囊炎時，局部皮膚紅腫、疼痛、壓痛明顯，炎症可擴散到頰部、鼻樑和眼瞼等處。當擴散到眼瞼時，會被誤認為是麥粒腫。
其實麥粒腫是眼瞼上的癤子，它是長在眼皮上的，我們常叫做“針眼”、“偷針眼”。麥粒腫是由眼瞼的瞼板腺或毛囊及其附屬腺體感染引起的。麥粒腫初起時又紅又痛，三五天後可化膿，待膿排出後，紅腫消退，脹痛緩解，再過幾天就可完全痊癒。可見急性淚囊炎與麥粒腫的發病部位是不一樣的，壓痛部位不同，而且症狀也不完全相同。急性淚囊炎在數日後也會形成一個膿腔，破潰排膿後炎症迅速消退，但常在淚囊前留下一瘻管，且多數久治不愈，這一點也與麥粒腫不同。急性淚囊炎早期症狀與麥粒腫相似，但它們的起病原因不同，發病部位不同，預後不同，因此只要細心檢查是不難識別的。
