弱智稱精神發育遲緩(mental retardation)和精神發育不全，主要表現是在發育期內智力明顯低於平均水平，並伴有適應行為的缺損。上述所謂發育期是指18歲以前，所謂智力明顯低於平均水平是指智商低於正常平均值的兩個標準差(即低於70)，所謂適應行為缺損是指根據其年齡及文化背景，不能符合社交的和個人的要求標準。此病可由多種原因引起。主要症狀是智力缺損，所以又稱為"智力不足"。這是兒童期最常見的精神障礙之一，並延續終生。
由於各家調查統計方法不同，所以患病率的報道差異很大。診斷的確定常依據智力測驗，目前我國因為智力測驗尚未普遍開展，未能根據智商進行篩選，因此常常只注意到較重的患者。根據一些地區的調查資料，中度及重度患者的患病率略高於0.1%，男性多於女性。有人認為，輕度的精神發育遲緩對社會影響不大，與正常的界線有時也不易劃清，因此其患病率很難準確地獲得，它主要是一個教育問題，而不是臨床醫學問題。
