腦發育不全、弱智、腦癱屬中醫五遲、五軟、五硬病範疇。
（1）五遲是腦發育遲緩的一類腦病，泛指立遲，行遲，齒遲，語遲，發遲等。而擬立之病名。
早在東漢末年的《顱囪經》中曾有“行步遲”的記載，’隋？巢元大《諸病源候論》中亦有“齒不生候”、“數歲不能行候”。“頭髮不生候”，“四五歲不能語候”，等病類別。宋？《太平聖惠方》進―步記載了“語遲”，“行遲”“發遲”，“齒不生”等證候的治療方藥。《小兒衛生總微論方》認為“心氣怯者，則性痴而遲語，發久不生、生則不黑；心主血，發為血之餘，怯則久不生也。？心繫舌本，怯則語遲也……”，對本病的病機作了較為詳細的論述。五遲作為正式病名提出，是演代吳謙等人集體編著的《醫宗金鑑》，作者將歷代諸家有關遲證的論述歸納在一起，並以“五遲”之病冠稱。指出“多因父母氣血虛弱，先天有虧”所致之病機。清？張路在《張氏醫通》也明確指出：“五遲者、立遲、行遲、齒遲、發遲、語遲是也。”他認為“腎主骨，齒為骨之餘，發者腎之榮。若齒久不生，生而不固；發久不生，生則不黑，皆胎弱也，由父母精血不足，腎氣虛弱不能榮養而然。若長不可立，立而骨軟，大不能行，行則筋軟，皆肝腎氣血不充，筋骨瘦弱之故”《春秋緯元命苞》雲“腦之為合在也，人精在腦”腦為髓海，可見髓海不足均可引起大腦發育不良而致出現臨床五遲症狀，故五遲歸於腦病之範疇。
五遲是以正氣不足為其病理特徵的病證，其病因不外乎先天因素和後天不足兩個方面，綜述歷代醫家對其病因病機的探究，有的從心肝腎虧虛立論，有的從心脾兩虛分述，有的認為是胎稟不足，還有的認為調養失宜，但總的不外乎先天因素和後天因素兩個方面。
一先天因素：是指胎兒稟賦不足或受不良刺激而言。若父母體質素虛，精氣衰憊。或久病初廖，或藥毒損害，或嗜慾偏數，致胎稟不良；或妊期縱慾，傷及胎形、或孕母受驚，邪氣乘心，或跌僕內傷，致使胞損，皆能使患兒胎稟不足，肝腎受腡，精血不能榮注筋骨而發病。
二後天不足：是指幼兒因護養失宜，飲食不調；或疾病纏綿，治理不當；或藥害影響，或跌僕損傷，致臟腑功能不調，氣血虛損，百脈宗筋失其濡養而發病。
由於後天稟生於先天，而先天又依賴於後天的奉養，先天不足，則後天稟弱，後天不充，則先天涸竭。是以先天因素與後天不足二者互相影響。病涉五臟歸屬有異，各種遲證之病機特點亦殊：
（一）立遲、行遲：肝主筋、腎主骨。肝腎不足，則筋骨痿弱無力。正如《太平聖惠方》所說：“夫小兒行遲。是肝腎不足，致骨氣虛弱，筋脈無力，故行遲也”。
（二）齒遲：腎主骨，骨生髓，齒為骨之作。腎氣虧損，則髓不能充於齒骨，故齒久不生。故《證治準繩》曰：“小兒稟受腎氣不足，不能上營，而髓虛不能充於骨，又安能及齒”。
（三）語遲：心之聲為言。心氣不足，則雖長至合語之時，亦不能如期說話，而為語遲之語。此外，病後津虧，或脾胃虛弱，均可導致語遲。
（四）發遲：發為血之餘，腎之苗也，若腎氣虧損，肝血不足，氣血衰弱，無以榮發，故為發遲。正如《片玉心書》所說：“小兒發久不生，雖生不黑而稀、此由腎氣衰，則血氣不足故也”。
（五）遲症可散而見之，也可合而並存，究其五遲之因，不離心肝脾腎諸髒，皆與先天后天有關，蓋胎兒孕育之期，全仗腎精之充養，精成則髓生，精足則腦充，今先天父母稟賦不足。
（2）五軟係指因先天稟賦不足或後天於失調護導致脾腎不足、氣血虧虛而出現頭項、手足、肌肉和口痿軟無力的病證。俗稱“軟癱”，為小兒時期生長髮育障礙的疾患，多見於五、六歲以內的幼兒。
關於五軟的病名，宋代以前的醫書未見專題論述，多數醫家將其納入“胎弱”、“胎怯”，或遲證等疾病中綜合論述。至元代曾世榮《活幼心書》中始見“五軟”的名稱，並指出“頭、項、手、足、身軟，是名五軟”。並與“胎弱”、“胎怯”和“遲證”等疾病加以區分。以後諸多醫家論述“五軟”的內容亦不盡相同。如《嬰童百問》：“謂頭軟、項軟、手軟、腳軟、口軟、肌肉軟；在《醫宗金鑑》中“謂頭項軟、手軟、足軟、口軟、肌肉軟；”而《幼幼集成》則謂“頭項軟、身體軟、口軟、肌肉軟、手足軟”等。”雖論述不一，但都離不開頭、項、手、足、肌肉、口這幾部分。
歷代醫家多認為五軟的病因與先天不足、腦髓不足、精氣虧虛等關係密切，誠如《靈樞？海論》雲：“髓海不足，則……脛痿眩冒”，明確指出五軟與腦髓不足的關係。而在《證治準繩》中則提出：“母氣不足則羸瘦肉薄，父精不足則解顱、眼白多”。此謂五軟由先天不足所致。《保嬰撮要》認為頭軟乃“臟腑骨脈皆虛，諸之氣不足”。提出本病的形成與臟腑精氣虧虛有關。綜前人所述可見，本病由上述諸因而致腦失所養，腦用不健的一種腦病。
五軟的主要病因病機是：
（一）先天稟賦不足：本病的發生，主要由於父母素體虛弱，精血不足，或母孕因病雜藥亂投，損傷胎體，以致胎元失養，使胎兒先天稟賦不足，出生後由於肝腎不足、氣血虛衰不能正常供養髮育而致五軟。
（二）後天脾胃薄弱：後天脾胃虛弱、氣血生化不充，而致體弱不能抗邪，為邪氣所犯而發病者。《保嬰撮要》雲：“手足軟者，脾主四肢，乃中州之氣不足，不能營養四肢，故肉少皮寬，飲食不為肌膚也……”。或如《證治準繩？幼科》指出：“此或傷寒或吐或瀉，乘虛邪毒，透入肝脈，熱邪所侵，足致令筋軟長或手足軟而不能舉，或項頸軟而不能舉者”。可見脾胃不足、運化不健而氣血生化乏源，因而使嬰幼兒在生長髮育的時期，氣血不充而幼體失養，則易生本病。
總之，小兒五軟的成因與先天稟賦虛弱，精氣不足，後天脾胃不健，氣血虧虛以及嬰幼時期調護不當，幼體失養有密切的關係。
（3）五硬係指因稟賦不足、元陽虛衰，或調護迭宜、寒邪外襲，致肢體失於陽氣溫煦而出現頭項、胸腹、手、足和肌肉僵硬；曲伸不利的病證。本病以寒冷季節多見，好發於早產體弱或伴有其他疾患之小兒，為新生兒常見疾患之一。
“五硬”的名稱，首載於明？《嬰童百問？卷三》“五硬則仰頭取氣，難於動搖，氣壅疼痛，連胸膈間，手腳心如冰冷而硬，此為風症難治”，頭頸硬、胸膈硬、手硬、腳硬和心腹硬；對五硬的內容論述雖不盡一致，但亦基本按上述病亦的分類而稱之；清？《幼幼集成》則把手硬、腳硬、腰硬、肉硬、頸硬名為五硬。《醫學綱目？生下胎疾》認為本病的主要病因是“小兒胎中有寒，。生下不能將護，再傷於風”，此說確有見地；《保嬰撮要？五硬》則指出了本病的病機與治則，認為“此證從肝脾二髒受病，當補脾平肝”，洵為經驗之論。
總之，五硬系肢體失於陽氣溫煦而出現之病症。《素問？生氣通天論》曰：“陽氣者，若天與日，失其所則折壽而不彰”。《素問集註》則說；“神氣，五臟之陽氣”，而腦為元神之府，是以五硬歸屬於腦病範疇。
本病多由稟賦不足、陽氣虛衰，陽氣虛衰，或調護失宜、寒邪外襲，以致肌膚失於陽氣溫煦而成。
一、陽氣虛衰:孕期母體虛弱多病、或雙胎、早產，而先天凜斌不足，元陽虛衰；或生後感受它病，陽氣大損，以致陽氣不能溫照肌膚，營於四末而發病。
二、寒凝血滯：寒性凝滯，稟斌不足，體質虛弱，或氣候寒冷，調護失宜，以致寒邪外襲，閉阻肌腠，陽氣不遠，肢體失於溫照而發病。
三、肝木乘脾：脾主四肢、主肌肉，調護失宜，中陽虛報，木乘土位，筋脈失和，以致四末失榮而發病。
總之，五硬乃先天稟賦不足或後天失於調護致肢體失於陽氣溫煦而成。本病以元陽虛衰為本，寒邪外襲為標，而以本虛為主；病變部位主要在肝、脾、腎。
