臨床上常見不少高血壓患者因為擔心降壓藥物的副作用，認為“是藥三分毒”，只要無症狀，就不願意服藥，尤其是新診斷的高血壓患者；還有些患者看藥品說明書有副作用就不敢服藥，或者出現了不良反應後就自行停藥、換藥。其實這些都是片面的認識和錯誤的做法。高血壓不控制所帶來的危害是嚴重的，甚至是致命的，降壓藥的益處是非常明確的，藥物的副作用發生率是很低且較輕的。
那麼甚麼是藥物的副作用？副作用指應用治療量的藥物後所出現的治療目的以外的藥理作用。而不良反應是指按正常用法、用量應用藥物預防、診斷或治療疾病過程中，發生與治療目的無關的有害反應。這兩個概念很接近，但還是有區別的，簡單地說，副作用的概念更廣，副作用不一定有害，而不良反應是有害的；另外，不按正常用法、用量應用藥物所產生的反應嚴格地說也不能稱為不良反應。高血壓患者們擔心的副作用其實應該稱為不良反應。比如有一種降壓藥叫緩釋異搏定，部分患者會有便秘副作用，而用在伴慢性腹瀉的高血壓患者身上正好有治療作用，這就不能叫不良反應了。
一些比較嚴重的不良反應僅在特定的條件下才會發生，如：β阻滯劑（美託洛爾、比索洛爾等）只有在哮喘體質的人身上才會誘發哮喘發作，一般人不會出現；而在伴有心動過緩、II度以上房室傳導阻滯患者身上應用，會有心臟停搏的危險。因此哮喘、心動過緩、II度以上房室傳導阻滯就是β阻滯劑的禁忌症。醫生在應用β阻滯劑前應詳細詢問患者相關病史，當然如果不存在上述禁忌症，則無需過於擔心，一般不會出現嚴重的不良反應。再比如血管緊張素轉換酶抑制劑（貝那普利、培達普利、咪達普利等）或血管緊張素受體拮抗劑（氯沙坦、纈沙坦等）可導致胎兒畸形，故對孕婦絕對禁忌。另外，噻嗪類利尿劑（氫氯噻嗪、吲達帕胺等）可升高尿酸，誘發痛風發作，故痛風患者禁用。對磺胺藥物過敏者應用噻嗪類利尿劑也可能引起過敏反應，故可用襻利尿劑（呋噻米、托拉噻米等）代替。
其他高血壓藥物的一般不良反應主要有哪些呢？鈣拮抗劑（氨氯地平、硝苯地平、拉西地平、貝尼地平等）主要有踝部水腫、牙齦增生、面紅、心動過速等不良反應，但不同鈣拮抗劑不良反應的發生率是不同的，拉西地平、貝尼地平相對不良反應發生率較低。血管緊張素轉換酶抑制劑最常見的不良反應是刺激性乾咳，夜間尤甚，平均發生率20％左右，而咪達普利相對較少。至於血管緊張素受體拮抗劑的乾咳不良反應則更少，與安慰劑類似。噻嗪類利尿劑可升高血脂、血糖，降低血鉀，而這些不良反應與利尿劑劑量大小關係密切，可通過減少劑量、加用保鉀利尿劑或補充鉀離子的方法抵消這些不良反應。β阻滯劑會引起疲勞、乏力、嗜睡等不良反應，故司機慎用。
那麼究竟有沒有不良反應小的降壓藥呢？中國高血壓患者教育指南中指出，任何一種降壓藥都可能有個別人不能耐受。藥品說明書上列舉的不良反應，是臨床上長期應用該藥發現的各種不良反應的總結，一般僅佔1～5％，所以並不是每個患者在用藥後都會發生。而且降壓藥的不良反應大多是可逆的，停止用藥後不良反應可逐漸消失。有些降壓藥的不良反應還可以通過聯合用藥來抵消，如長期服用鈣拮抗劑出現踝部水腫後，可通過聯合小劑量的血管緊張素轉換酶抑制劑，或使用血管緊張素受體拮抗劑或利尿劑，既可消除水腫，也能增強藥物的降壓作用。
總之，降壓藥的副作用並不可怕，只要在醫生的指導下合理用藥，嚴格控制在適應症的範圍內使用，一般都是安全的。即使出現輕微的不良反應，也可在醫生的指導下調整用藥，達到既降壓降低心腦血管疾病風險，又使藥物副作用降低到最小的理想狀態，從而可長期堅持應用。
