人的血液輸送到全身各部位需要一定的壓力，這個壓力就是血壓。血管內血液對於單位面積血管壁的側壓力，即壓強。由於血管分動脈、毛細血管和靜脈，所以，也就有動脈血壓、毛細血管壓和靜脈血壓。通常所說的血壓是指動脈血壓。當血管擴張時，血壓下降;血管收縮時，血壓升高。體循環動脈血壓簡稱“血壓”(blood pressure，BP)。血壓是血液在血管內流動時，作用於血管壁的壓力，它是推動血液在血管內流動的動力。心室收縮，血液從心室流入動脈，此時血液對動脈的壓力最高，稱為收縮壓(systolic blood pressure ，SBP )。心室舒張，動脈血管彈性回縮，血液仍慢慢繼續向前流動，但血壓下降，此時的壓力稱為舒張壓(diastolic blood pressure，DBP)。
人體的循環器官包括心臟、血管和淋巴系統，它們之間相 互連接，構成一個基本上封閉的“管道系統”。正常的心臟是一個強有力的肌肉器官，就像一個水泵，它日夜不停地、有節律地搏動著。心臟一張一縮，使血液在循環器官內川流不息。血液 在血管內流動時，無論心臟收縮或舒張，都對血管壁產生 一定的壓 力。當心 髒收縮時大動脈裡的壓力最高，這時的血液稱為“高壓”;左心室舒張時，大動脈裡的壓力最低，故稱為“低壓” 。平時我們所說的“血壓”實際上是指上臂肱動脈，即胳膊窩血管的血壓測定，是大動脈血壓的間 接測定。通常我們測血壓右側與左側的血壓不一樣，最高可相差10毫米汞柱，最低相差不到5毫米汞柱。
正常的血壓是血液循環流動的前提，血壓在多種因素調節下保持正常，從而提供各組織器官以 足夠的血量，以維持正常的新陳代謝。血壓過低過高(低血壓、高血壓)都會造成嚴重後果，血壓消失是死亡的前兆，這都說明血壓有極其重要的生物學意義。
