乳汁淤積是細菌感染的前奏和基礎。乳汁過多,排乳不暢,乳汁可淤積成塊。淤積的乳汁是細菌最好的培養基。乳汁淤積多由哺乳經驗不足或方法不當所致,致病菌多為金黃色葡萄球菌,少數為溶血性鏈球菌,通過乳頭皮膚破損或輸乳管侵入乳腺實質,大量繁殖破壞乳腺組織,形成多房性膿腫。乳頭髮育不良、乳頭凹陷、乳頭內翻或分裂時,乳腺導管排乳不通暢造成淤積。哺乳時間過長,小兒“含乳而睡”,致使乳頭表面糜爛或小兒咬破乳頭,細菌由破口而入;或因感冒、咽炎、細菌經血行到淤積的乳汁內大量繁殖而化膿。
產後體質虛弱免疫力下降,包裹太嚴,出汗較多,清洗不夠,乳房局部潮溼,也為細菌的生長繁殖提供了溫床。哺乳期乳房受擠壓、撞擊等外傷也容易誘發乳腺炎。