脊柱感染的發生率約萬分之一或二左右，可能會發生於椎間盤、椎體、或硬脊膜。免疫力功能低下、，如腎功能不全、糖尿病、肝硬化患者，甚至吸毒或愛滋病患者，都是這種疾病的高危險群。背部手術史或椎管內麻醉的患者，也要小心脊柱感染的可能。
發生脊柱感染的換則可能會有發燒、畏寒、頭痛、背痛、頸部或背部僵直的症狀，嚴重的病人可能會有四肢或雙下肢麻木或感覺異常的情形，甚至雙下肢無力或癱瘓。驗血檢查會發現到白細胞增多、Ｃ反應蛋白（CRP）及血沉（ESR）上升，Ｘ線攝片不一定看得出早期的脊柱炎性改變，通常需要通過CT或核磁共振檢查才能看到椎體、椎間盤與椎管內的炎症。
如果抗感染藥物治療效果不佳或有神經壓迫症狀（四肢或雙下肢麻木、感覺異常、甚至雙下肢無力、癱瘓），則需要手術治療，進行減壓和清創。如果伴有脊柱不穩定，則需手術內固定。
一般來說，由於脊柱感染的症狀並不明顯，難以在感染的早期就診斷出來。當出現發熱卻查不到發熱的原因，或合併嚴重的背痛時，要懷疑脊柱感染的可能。若脊柱感染延誤就醫，除了背痛難忍之外，還可能造成脊髓傷害，甚至敗血症而導致死亡。所以在發熱時伴有背痛加劇或是不明原因的發熱，別忘到脊柱專科醫師哪裡就診，排除這個隱形殺手――脊柱感染。
