咳嗽是呼吸系統最常見的症狀之一，是身體的一種保護措施，對機體有益。當呼吸道粘膜受到異物、炎症、分泌物或過敏因素的刺激時，會反射性地引起咳嗽，這有助於清除從外部侵入呼吸道的異物或分泌物，消除呼吸道的刺激物。一般來說，只要痰液或異物被排出，輕度和不頻繁的咳嗽可以自行緩解，不需要使用止咳藥。但如果是嚴重的乾咳無痰或過於頻繁的劇烈咳嗽有痰，不僅會增加病人的痛苦，影響休息和睡眠，增加體力消耗，甚至會促進疾病的發展，產生其他併發症，弊大於利。因此，應適當地應用止咳藥來緩解咳嗽。
應明確診斷，確定咳嗽的原因，並進行適當的治療。首先要控制感染，口服抗感染藥物，消除炎症；或防治過敏原，同時進行對症治療，以使咳嗽祛痰藥發揮良好作用。咳嗽片和咳嗽糖漿都可以使用。也可以服用感冒藥和消炎藥。
